｢せーつな！｣

いつもの様に研究室に籠ってデータと睨めっこをしているとレイカさんが入ってくる。
隣で鉱物研を時々していて、その度に気にかけて声をかけてくれる。
レイカさんはとても美人で、でもそれを全く鼻にかけてなくて、話しやすくて優しい人で憧れる。
戦士として覚醒してからは唯一のホッと出来る拠り所的存在となっている。

｢レイカさん、今日は鉱物研はもう終わりですか？｣
｢全く、せつなは！研究熱心なのはいいけど、時間も気にした方がいいわよ？もう夜の7時よ？｣

言われて驚き腕時計を見ると、確かに19時を回っていた。
時間を忘れて研究に没頭しすぎてしまったみたいだ。
何か気になる事があると時間を忘れてのめり込んでしまうのは自分の悪い癖。
またやってしまった事に頭を抱える。

｢ねぇせつな、お腹空いたでしょ？奢るから食べに行きましょう｣
｢奢りなんて悪いです！私も出しますよ？｣
｢違うわよ！今日が何の日か忘れちゃったの？｣
｢今日……？｣

今日は確か10月29日だったかしら？……ん？って事は？

｢私の？｣
｢そ！誕生日でしょ？お祝いしたいの！｣

その言葉だけで充分心が満たされ、泣きそうになる。
そして素直に受け入れる事にした。
断る理由もないし、今までも大学終わりに食事したり、講義の合間にお茶したりしていたから。
奢ってもらうのはちょっとむず痒いけれど、お言葉に甘えさせてもらおう。そう単純に思った。
だけど、まさかあんな展開になるだなんて思いもしなかった。

｢ありがとうございます｣
｢良いのよ！私もせつなと話したいから♪｣

研究を切り上げて片付けて食事に行く準備をする。
きっとレイカさんに声をかけられてなかったら際限なくやっていただろうから、研究から救い出してくれて本当に有難い。
そんな事を思いながら急いで準備して研究室を出る。

☆☆☆☆☆

行先はレイカさんが決めて予約してくれていた。
大学の近くに最近出来て大学内でも美味しいと評判のイタリアンレストラン。
貧乏大学生を対象にしているのか、コースでも単品でもリーズナブル。
評判だけあり、店は繁盛していた。
店の中の雰囲気もいい。
夜と言うこともあってか、客は少し年齢層は高めに見える。
予約席に座るとレイカさんが適当に頼んでくれた。

｢せつなお酒は大丈夫？｣
｢今日で解禁になります♪｣
｢二十歳か～、おめでとう♪｣
｢ありがとうございます｣
｢じゃあシャンパン、チャレンジしてみよっか？｣
｢お任せします｣

楽しそうにシャンパンを頼むレイカさん。
落ち着いているから、いつも年相応に見られず、こういう場に来るとお酒を勧められ、良く困っていた。
けれど、今日でやっとその煩わしいやり取りも終わり、お酒が飲める。
それを良くしてくれているレイカさんに見届けて貰えるのは嬉しい。

シャンパンと共に前菜が運ばれてくる。
当然の様に乾杯をする。

｢改めて、せつな！お誕生日おめでとう♪｣
｢ありがとうございます｣
｢今日は私の奢りだから、もりもり食べて、じゃんじゃん飲んでね！｣
｢はい｣

今日のレイカさんは機嫌がすこぶるいいようにお見受けする。
古幡先輩と上手くいっているのかしら？

｢聞いてよ、せつな！古幡くんがね？｣

ほら、レイカさん恒例の古幡先輩への愚痴という名の惚気け話。
奢ってもらうから今日も大人しく聞き役に徹しよう。
そう思っていたのに、何故か違う空気になってしまうことに……｡