「オーバーロード」

先程からマスターの姿をお見かけしない。
ついうっかり仕事で聞きたい事が出来てしまい、マスターの自室に行ったが最後。
ドアを叩き、応答を待ったが返事は無し。
仕方なくドアを開け、一通り見渡すがもぬけの殻。
それどころか人がいた気配も形跡もない。

｢仕事が一段落したから自室で休む｣

そう聞いていたのだが、あれは我々の目を欺く為の嘘だった様だ。
どこで何をしているか？考えたくも無い。
きっと月の姫君と会っているのだろう。
……苦労が増える。はぁー(深いため息)

｢どうしたんだよ、クンツァイト。ため息なんかついて｣
｢ああ、ジェダイトか……｡いや、何、またマスターがどこにもいなくてな……｣
｢“また”か。マスターも飽きないな？ハハハ｣
｢笑い事ではないぞ、ジェダイト。一緒に探せ｣
｢ええ、面倒臭い……｣

城の中を一通り探し、それでも見つからず最悪の結論に達した所でジェダイトに遭遇した。

｢けどまぁ見かけたらクンツァイトの部屋へ行くように伝えておくよ｣
｢頼んだぞ｣

ジェダイトとは別れ、再びマスターの捜索を開始する。
城の中にはもういないことを確認しているから、庭園辺りを行ってみることにした。

｢珍しい奴が来たな～｣
｢……ネフライト｣

庭園の手入れをしているネフライトに遭遇する。
広大な庭園を一手に任されている。
ここにネフライトがいるのは珍しい事ではない。寧ろ日常茶飯事だ。
だが、探している人物ではない事で落胆する。

｢眉間にしわ寄せて難しい顔をしてたら、せっかく綺麗に咲いてる花々が怖がって萎れちまうぜ。もっと笑顔でいてくれよ｣
｢気難しい顔してすまないが、元々なんだ仕方ないだろ｣
｢で、リーダーは何しにここへ？｣
｢マスターを探しにな。来てないか？｣
｢うんにゃ？見てねえよ？“また”いないのか？｣

顔をこちらには向けず、花の手入れをしながら呆れながら答えてきた。
この様子だと来ていても気づいてない可能性すらある。疑わしいが、この広さだ。いても分からない。信じてやる事にした。

｢まだお前はここにいるか？｣
｢ああ、いるぜ？｣
｢もしマスターが来たら俺の部屋に来るよう言ってくれ｣
｢了解！｣

城の敷地はやはりいない。
そう確信し、敷地の外へと足を運ぶことにした。
一通りざっくりと探したものの姿は見えない。
仕方なく諦めて帰る事にした。

｢随分と手こずっているようだな、クンツァイト｣
｢ゾイサイトか？ああ、まぁな。またマスターが見つからんからな｣
｢探し回ったってとこか？マスターも飽きないねぇ｣
｢感心している場合では無い。大人になってもこれなのは色々と問題だ｣

帰る途中、視察から帰ってきたゾイサイトと一緒になる。
マスターに手こずる俺を楽しそうに見ている。

｢特に最近のマスターの行動の先には月の姫君がいるからな｣
｢余り大きい声で他言するなよ、ゾイサイト。ただでさえ禁忌を犯してるんだ。この事が知れたらどうなるか……｣

その先は考えたくも無いことだった。
我々の目を盗んでいなくなることだけでも問題なのに、その理由がもっと最悪だ。
月の姫君と恋に落ち、お互いに城を脱走して逢瀬を繰り返している。
この事は今はマスターの側近である四天王の俺たちだけしか知らない。
しかし、こうも周りが見えなくなっていてはきっと周囲に誤魔化したりできなくなる。バレるのも時間の問題だ。

｢我々の目を盗んで居なくなるのも問題だしな。どうにかした方が良いのでは？｣
｢何か手があるのか？｣
｢公認してしまえばいい｣
｢禁断の恋をか？馬鹿な！｣
｢まぁそう言うなって！最悪の事態は避けたいだろ？ならいっそ公認して護衛を付けて堂々と会わせればいい｣

ゾイサイトの言う事は正しいし一理ある。
しかし、リーダーと言う立場で公認する事には葛藤がある。
これ以上秘密裏に会われ、今日みたいに探し回ることになるのも面倒だ。
それに我々の目が届かない所で危険な目にあわれ、もしもの最悪の事態になる事は何としても避けたい。
ましてや月の姫君までそのような事態になれば色んな意味で地球国の危機だ。

｢黙り込んで難しい顔して、そんなに気難しく考える事か？我々にとって何が大事なのか、だろ？｣
｢そうだが……｣

我々にとって一番大事なのはマスターだ。
純潔と慈愛の騎士の名のもとに忠誠を誓っている。
だからこそ、この件は悩みどころだ。
二つ返事では決められない。

｢まぁクンツァイトがずっとマスターを探し回りたいなら俺は別にいいけど｣
｢それは実に効率が悪くなるから断じて嫌だな｣
｢じゃあもう答え出てんじゃないか？｣

そう言ってゾイサイトは自室へと帰って行った。
ゾイサイトは頭が切れる。
だからこそ相談相手としては申し分無い。
アドバイスも的確だ。
一目置いている。
そのゾイサイトが言うのだから公認すべきなのだろう。
今後もこんな事が繰り返されると余計な仕事が増える事も間違いない。
素直に公認し、護衛を付ける方向で考えた方が良いのかもしれない。
負担はなるべく軽減したいものだ。
マスターの為の負担なら喜ばしい事だが、恋愛ごととなると話は別だ。

頭の中で葛藤しながら自室に戻ろうと思ったが、もう一度マスターの部屋へと向かう事にした。
探している間に戻って来ている可能性があったからだ。