「あはははは!!」


今度はあたしが笑ってやる番だった。

入江に笑い声が響き渡る。

バギーが海に落下するまでに至った経緯を理由を聞いたからだ。


腹を抱えて涙が出るほど爆笑しているあたしに、バギーは鼻息荒く歯を剥いてコブシを握りしめているが、シャンクスが再び羽交い絞めにして阻止している。


バギーが崖の向こうに手を出したのは、崖に張り付いた淡い青い石を取ろうとしたからだ。

島に上陸する前に、船から崖の側面を見て宝石だと勘違いしたらしい。


「村の建物にも使ってる、島の石よ。島の側面を掘ったり削ったりしたらゴロゴロ取れるけど、強い衝撃にはちょっと弱いの。嵐みたいなきつい天候がないこの島なら大丈夫だけどね。あ、絵の具にも使えるって聞いたなぁ…。でも、宝石って言えるほど、高価なものじゃない…。っっ…、それを…っっ、嬉々とした顔で取ろうと……ッッッ」


そんな、欲望丸出しな人間は島にはいない。

危うく海王類に殺されかけたが、事なきを得ると笑い話だ。

再び腹を抱えて笑い転げる。

つられてバギーを抑えているシャンクスも肩を震わせて笑っていた。


「ハデに…っいい加減にしやがれェェェッ!!!」


怒りと恥ずかしさで顔を真っ赤にしていたバギー。

絶叫と共に、突然、頭部が体から切り離されて宙に浮いた。


「え」


笑いが一瞬で引っ込んだ。


続いて両手首が切り離されて頭部と共にこちらに向かってくる。


「泣かせるぞクソガキィィィィ!!」


ありえない話だが、生首が追いかけてきた。


「ギャアアアアアア!!!??」


胃が飛び出そうなほど仰天し、肺が飛び出そうなほど絶叫した。

慌てて立ち上がり、追ってくる生首から逃げる。


「待てコラァァ!!!」

「いやぁぁぁぁ!!」


がむしゃらに走るが頭は混乱したままだ。


「体が!! 首が宙に!! なんで…!! …あれ？」


肩越しに振り返ると、追ってきているはずのバギーがバックしている。


「てめぇシャンクス!! 足離せーっ!!」


さらに向こうにいるシャンクスを見ると、羽交い絞めではなく、バギーの両足をつかんでズルズルと後ろに下がっていた。

それに合わせて生首バギーも下がっていく。


「そいつ、足が離れすぎると移動できねーんだ」


慣れている様子だ。


「バラすんじゃねーよ!!」

「バラバラしてんのはお前だろが」


わからない。

すぐに落ち着くのは無理そうだ。


数十分後。


あたしはバギーとシャンクスと向き合うように座った。


「“悪魔の実”？」


聞いたことのない不思議な果実に首を傾げる。


「食べると不思議な能力がその身に宿るらしい。色んな種類があってな。バギーが食べたのは“バラバラの実”だ」


バギーは胡坐を掻いて片膝で頬杖をつきながらムスッとしている。


「一生カナヅチになっちまうがな。おれは食べる気なんてなかったんだ。とんだ手違いでこんな…」


思い出したのか、さらに顔が険しくなった。


「災難だったな」


シャンクスはヘラヘラと笑っている。

すると、バギーは切り離した両手でシャンクスの胸倉をつかんだ。


「ハデにテメェのせいだろーがァ―――!!」


そのまま乱暴に胸倉を揺するが、当の責められている本人は「そうだっけ？」と首を傾げている。


「おれは一生忘れねェからな!! テメェも絶対覚えてろよ!!」

「ん。覚えてたらな」


（忘れてそう）


適当なあしらい方に、あたしは小さく内心で呟いた。

悪魔の実を口にした経緯を聞けば、たぶん、また爆笑しそうな気がする。

でも、今は聞くのはやめておこう。

本当にお腹がよじれてしまう。


「……………」


言い合いしているシャンクスとバギーを眺めた。


世界は広い。

前髪の隙間からでもわかるくらいに。


「お前、まさか、島から出た事ねーのか？」


唐突にシャンクスに聞かれて「え」と目を丸くしたが、小さく頷いた。


「うん…。一度も…」

「だから礼儀も知らねーのか」


バギーはいちいち癇に障る言い方をしてくる。


「え。バギーは「礼儀」って言葉、知ってるの？」


「「んぎぃ～～～～」」


再び頬をつねり合った。


「すっかり仲良しだな、お前ら」

「「どこが!?」」

「シャンクスとバギーは外の世界から来たんでしょ？ 危険な海だったのに…。流されてきたの？」

「まあ、半分…流されてきたみたいなもんだな」

「ここにたどり着くなんて船長たちもびっくりしてたよなぁ。一時はおれも一巻の終わりだと思ったぜ」

「元気に騒いでたもんな」

「うるせェ」


ここは、“凪の帯(カームベルト)”にある島だ。

簡単に訪れる場所ではない。

ただ、稀に、この島に近づく気流が発生することがある。

外の人間がそれを知るはずもなく、本当に偶然この島に着いてしまったのだろう。


「この島、なんていう島なんだ？」


シャンクスは辺りを見回しながら尋ねる。


「……名前はないよ。ただの『島』。この島に名前は不必要だからね。人間の名前もね」


だから、役割の名前で言わないと、みんな嫌な顔をする。

思い出したくもないことがあるからだ。

あたしだって…。


「お前は、『島守』って言ってたもんな。本当の名前はねーのか？」


今度はバギーが聞いてきた。


あたしは戸惑う。


「……昔、島の連中に勝手につけた人がいたよ」

「じゃあそれを教えてくれよ」


シャンクスがずいと身を前に乗り出した。

聞き取る体勢だ。


「…………セイル」

「セイル？」

「うん」


あたしは、ウソをついた。


本当の名前は、嫌いだったからだ。


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