殺気を醸し出すサポーレを前に、ルビーとバギーとリッチーはテーブルの陰からそっと頭半分を出す。


「お邪魔してます」


バギーが言った直後、再び数十本の針が投げられる。


ズガガガ!!


当たる前にもう一度頭を引っ込めた。


「あたし達のこと殺す気満々みたいね」

「十分伝わってんだよ！ クソッ。船長室でも容赦ねーのか!?」

「ガウッ」

「よっしゃ行けェ、リッチー!!」


はっ!?としたリッチーは首を激しく横に振って拒否を示した。


「ガウガウガウッ!!」

「テメェそれでもライオンか!?」

「待って待って。いくらなんでもリッチーも無謀だってわかるよ」


フォローするルビーに激しく頷くリッチー。


「船長にいい手土産ができる。今すぐ出て来るなら楽に殺してやろう。額を貫いてな」


ルビーは壁に突き刺さった針に目をやる。

針の形状と投げ方が独特なのか、深々とねじ込まれるように突き刺さっていた。

心臓や頭に当てられたらたまったものではない。

少しでも果敢に前に出れば穴だらけにされるだろう。

相手にとって、丸腰で大柄のリッチーと、ガムで引っ付いて互いに思い通りに動けないルビーとバギーは大きな的でしかない。

最悪な現状なのはバギーにも理解できていた。

どうするか策を練りに練った挙句、リッチーを盾にして前進すれば勝率は上がるのではという考えまでよぎる。


「ガ…、ガウ？」


じっと見つめてくるバギーに嫌な汗を垂らすリッチー。


「せんちょ、耳貸して」


ルビーに肩を叩かれ、はっと正気に戻る。


「耳貸せって、嫌でもここにあるだろが」


ほとんどゼロの距離感にバギーは口を尖らせて言い返した。

ルビーは小声で内容を話し、乗ってくれそうなバギーの表情に小さく笑う。


サポーレは未だ動く様子もないルビー達に痺れを切らし、数歩歩いて近づこうとする。

そこで「待って」と声が掛けられ、歩みを止めた。


「副船長さん、でいいかな」


ルビーはテーブルに隠れたままサポーレに声をかける。


「命乞いなら聞かないぞ」


サポーレの両手にはすでに針が持たれていた。

いつ飛びかかられても投げつけて当てることができる。


「さすがにあたし達だって、今のこの状態でまともに戦って勝てる自信はないよ。隠した鍵のありかを言うから優しくしてくれない？」

「…鍵を隠しただと？」


サポーレは怪訝な顔をした。

聞き捨てならないという反応に、ルビーは密かに親指を立てる。


「ハデに話を聞け！ てめーらの目的は宝箱を開けることだろ？ おれ達が持ってなかったら殺しても意味ねーはずだ」

「……ゆっくりと立て。ライオンはそのまま伏せていろ。怪しい行動をとればすぐに殺す」


少し間を置いてサポーレは指示を出した。

ルビーとバギーは言われた通りにテーブルの陰から立ち上がり、姿を見せる。

誰から見ても、今の２人はとても動きやすい状態とは言い難かった。

息を合わせて襲い掛かってきたとしてもサポーレには返り討ちにする自信はある。


サポーレの視線がルビーの首元に移るが、鍵は掛けられていなかった。

このまま拷問して鍵の隠し場所を吐かせようか考えた時、ルビーの右手がコブシを握りしめていることに気付く。


「……右手に何か持ってるのか？」

「いや、何も…」

「開けてみせろ」

「何もないって」


ルビーはそわそわとしていた。

視線も泳いでいる。


「見せないと先に船長から殺すぞ!!」

「えっ!?」

「えええっっ!!?」


針を額に突き付けられたバギーは素っ頓狂な声を上げた。


「ま、待って！ わかった！ 見せるから!!」


ルビーは右手のコブシを自身の顔まで上げ、ゆっくりと開いた。

サポーレは、鍵を視界に入れた瞬間に始末してやろうと口角を上げる。


しかし、本当にルビーの右手には何もなかった。


「あたしの右手より、せんちょの右手を見た方がいいんじゃない？」


ルビーの口元は、不敵な笑みを浮かべている。

隣にいるバギーもだ。


無意識に、導かれるようにサポーレの視線がバギーの右手を見ようとしたが、見るべき右手はそこになかった。


「何…」


ボゴッ!!


「!!!??」


頭が混乱に支配された直後、思わず目玉が飛び出る一撃が後頭部に食らわされた。


「な……ッ」


床に倒れるサポーレの後ろには、バギーの切り離された右手がふわふわと宙に浮いていた。

その右手には、書棚の中から選んだ分厚い本が握られている。

表紙には“名酒辞典(北の海編)”と記載されていた。


辞典の背部分をまともに受けたサポーレは、バギーの笑い声を聞きながらゆっくりと意識を失った。


「ぎゃーははは!! こいつの右手に気を取られてるからだマヌケめ!!」

「最高にうまくいったね!!」


ふわふわと浮かぶ右手と、ルビーの右手が勝利のタッチをする。


その横ではリッチーがベッとまずそうに、口の中に隠された鍵を吐き出していた。


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