結果は、バギー一味の圧倒的勝利だ。

奇襲のつもりだった敵船も、近づけばビックトップ号より小さく、“グランドライン”の入口だからとバギー達を侮ったのだろう。

船に積み込まれていた少量の全財産を奪われ、身ぐるみも剥がされ、「調子に乗ってすみませんでした」と土下座してからボロボロに変わり果てた船で逃げ去った。


夜は訪れたばかり。

宴には好都合な時間帯だ。


用意されていた料理は次々に甲板に運ばれ、メニューもどんどん追加されて酒のビンも開けられていく。


「おれ達バギー海賊団の勝利に～～～っ!!」

「「「「「カンパ―――イっっっ!!!」」」」」

「“グランドライン”入りで小遣い稼ぎもできた!! すげェ見習いも入った!! ってことで、改めて見習いをハデに歓迎しろおおおっ!!! 宴だァ―――っっ!!!」

「「「「「うおおおおおっ!!!」」」」」

「見習い万歳!!!」

「掃除もできるうえに、あんな見事な空中曲技ショーまで見せてくれやがって!!!」

「こっちきて飲み競べしようぜェ!!」


クルー達に背を押され、無理やりジョッキ一杯の酒を手渡されたルビーは、そのまま飲み競べに参加させられそうになる。


「ごめーん！ あたしお酒飲めないっ！」

「「「「「え～～～!!?」」」」」


申し訳なさそうに頭を下げてジョッキを返し、クルー達の興が醒めてしまわないように、代わりに手拍子と打ち鳴らされる楽器に合わせて踊りを披露する。

軽快なステップを踏みながらくるくると回り、楽しげに笑った。


「いいぞォ!!」

「踊れ踊れーっ」


「…？」


酒を片手に盛り上がっていたバギーは、何か引っ掛かりを感じていた。

脳裏に一瞬浮かんだのは、絶壁の傍で月明かりを背に踊る、少女の姿だ。


しばらくして、クルー達の大半が眠ったころ、踊り切って満足しているルビーはケラケラと笑いながら、バギーの元へとやってきた。

足下は気分よくスキップしている。


「楽しそうだな見習い!! 飲めねーとはハデに残念だぜ」

「いつか飲めるようになるから」


そう言いながら皿から適当に骨付き肉を奪うと、美味しそうに噛み千切って頬張った。


「！」


大人しく飲んでいたアルビダは違和感を感じた。


（人魚って、肉と魚は食べないって聞いてたけどね…）


ルビーが何者なのか疑問が募るばかりだ。

ゆっくりと考えたいところだが、周りがバカ騒ぎしていて集中できない。


「こんなに楽しいの久しぶり」

「まァ、座れよ」


上機嫌なバギーは向かい側に座らせた。

互いのジョッキをぶつけ合い、「カンパイ」と２人で祝う。

酒の飲めないルビーの持つジョッキの中はジンジャエールだ。


酒が飲めずとも上機嫌なルビーは自然と鼻歌をうたう。


「あ？ その曲…」


バギーは、聞き覚えのあるメロディーを拾った。

ルビーはへらへらと笑いながら言う。


「昔、バギーせんちょが教えてくれた」

「おれが…教えた？」


バギーは思い出そうとするが、記憶の欠片さえ出てこない。

ルビーが踊っている時によみがえった記憶も、モヤがかかっているようなもので、はっきりと思い出すことができなかった。


「……“ビンクスの酒”と言ってな…」


今も昔も宴でよく歌ったものだ。


「せんちょ、みんな寝てるから代わりにあたしが見張っとく！」

「ってコラァ!!」


教えようとしたところで、ルビーはいつの間にか見張り台へとのぼる縄はしごに移動していた。


「続きは今度教えて！」


そう言ってバギーに手を振ってさっさと上がっていく。


「何て勝手な見習いだ」


ため息をついたバギーは、頬杖をついて呆れた顔で、見張り台へと続く縄はしごをのぼるルビーの背中を見つめた。


「そうか、あいつの雰囲気、誰かに似てると思ったら…」


（シャンクスと麦わらに……）


目を覆い、湧いてきた苦い思い出と共に酒を飲み下した。


「ハデに何者だよ…」


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