その夜、掃除も洗濯も武器の手入れも終えたルビーは、コックに頼まれてバギーを呼びに船長室に訪れた。

掃除の為に船内を歩き回ったので、迷わずに来れた。

数回ノックしてから部屋へと入る。


「せんちょー、夕飯が出来たって…」

「おお。なんだてめェか」


くるりと振り返ったバギーは、いつものピエロメイクはしておらず、すっぴんだ。

おまけに船長の帽子も外して髪を下ろしている。


「……………」


不意に茫然としてしまった。


「メイク直ししてたとこだ。タイミング悪いな」


あまり見られたくないのか、ムスッとするバギー。

ルビーは小さく笑った。

同時に、顔のすぐ横を何かが通過し、ガッ、とドアに突き刺さった。

切り離された左手に持たれたナイフだ。

ルビーの顔に冷や汗が浮かぶ。


「何に笑ったんだ見習い」

「最大にごめーん。すっぴん見たの初めてだから」


次からは気を付けなければ。


ナイフを持った左手が、ふよふよとバギーの元へ戻るが、切っ先はルビーに向けられたままだ。


「ったく、調子に乗ってたら本気で船から引きずりおろすぞ。おれの船に乗り込んだからには、見習いとしてハデにこき使ってやる。船長命令は絶対だ！」

「わかってるって。見習いだからね」


ドアに背をもたせ掛け、笑いかける。


「変なやつだぜ。……おれと昔、約束したって言ってたが、いつ、どこでだ？」


とうの昔に忘れてしまった約束だ。

それでも、その約束に固執して船に乗り込んできたルビーとの出会いが気になった。


「…“グランドライン”のとある島…、故郷だよ。ロジャー海賊団が立ち寄って…、バギーとシャンクスと出会って……」


言いかけた途中で、異変が起きる。


「!!」

「お!?」


爆音が聞こえ、近くで水柱でも上がったのか船が大きく揺れた。

ルビーはとっさにドアの縁をつかんで体を支え、バギーは何事かと立ち上がる。


「まさか…!!」


バギーは急いでメイクを直して甲板へ行こうとする。


「敵船かァア!?」

「せんちょ!! メイクめっちゃくちゃ!!」


口紅の塗りは頬まで伸ばされ、顔に描かれたドクロマークもバランスが悪い。

被っている帽子もサイドテールされた髪に掛けられ、ちゃんと被っていない。


ルビーに気付かされて改めてメイクを正しく直したバギーは、ルビーとともに急いで甲板へと飛び出した。

見張りや他のクルー達は慌ただしく動いている。


「敵船だー!!」


遠くに、同じく海賊旗を掲げた海賊船が見えた。

同じ海賊ならば、その財宝を奪おうとしているのだろう。

容赦なく砲撃してくる。


幸い、船体に傷はないが、逸れて海に落ちた砲弾は爆発して水柱を上げた。

船体同士が近づくほど、飛んでくる砲弾も距離を縮めてくる。


「何やってんだ!! こっちもハデにやり返せェ!!! 迎え撃つぞ!!!」

「うおおおお!!」


戦闘準備も万全なクルー達は武器を掲げた。

砲撃準備も開始される。


またあちらの海賊船が砲弾を撃ってきた。

軌道は船体に真っ直ぐ飛んでくる。

命中先は甲板だ。


「やべェ!! こっちに飛んできた!!」

「逃げろー!!」

「あわてんじゃないよ、あんた達!!」


前へ乗り出したのはアルビダだ。

飛んできた砲弾に自ら突っ込み、生肌の腕を伸ばした。

すると、砲弾はアルビダの肌を滑り、右に軌道を変えて船体から逸れて海に落ちた。


眺めていたクルー達は歓声を上げる。


「おおお!! さすがアルビダ姉さん―――っ!!!」

「砲弾さえも滑らせる肌!!」

「好きだああああ!!!」


アルビダは微笑を浮かべ、敵船を見据えた。

今頃、敵船の海賊たちは狐につままれた顔をしているだろう。


砲撃はしつこく続いた。

甲板にはアルビダがいるため、相手はメインマストに狙いを定める。

角度がいきなり上になり、バギーはメインマストに振り返って怒声を上げた。


「今度は上だ!! なんとかしろ!!! 帆を守れェ!!!」


先にカバジが動こうとした。

だが、それより先に動いた影がある。


「りょーかい!! せんちょ!!」


ルビーだ。


まさかルビーが動くとは思わなかったのだろう。

他のクルー達と共に、バギーも目を見開いて驚いた。


「あたしも一味に入れてもらったからには、種も仕掛けもない最高な芸の１つや２つ、お披露目しないと！」


脚力だけでメインマストをのぼり、


「“赤鱗(グルナ)”!!」


構えた右脚は赤鱗に覆われて人魚の脚となった。


「蹴るつもりか!?」とカバジ。

「無茶な!! 爆発するぞ!!」とモージ。


直撃は免れない。


「“尾返し(クー・リポステ)”!!」


だが、臆することなく、柔らかい人魚の尾で砲弾を敵船に打ち返した。


ドン、と来た方向から戻るように返された砲弾は敵船のマストに的中し、爆発する。


「おーっ、当たった当たった♪」


マストから垂れ下がったロープをつかみ、ルビーは黒煙を上げる敵船を見て、コントロールの良さに自負した。

クルー達の目を奪うには十分な活躍だ。

はっとしたバギーは船長命令を下す。


「ボサッとしてんじゃねェ!! 今がチャンスだ!! 撃たれる前にハデに撃ちかえせえええええっっ!!!」

「「「「「おおおおおっ!!!」」」」」


次に来るだろう砲撃に備えながら、ルビーは楽しげに笑った。


「海賊って…楽しいなぁ!!」


歓声も、砲撃音も、吹き抜ける風さえも、祭りのように騒がしく、胸を躍らせる。


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