部屋に戻る途中、アルビダは立ち止まって天井を見上げる。

どこかで轟音が聞こえ、悲鳴とともに船が揺れた気がした。


「バカ騒ぎが好きだね、うちの男どもは…」


また宴でも始めたのかと呆れながら、自身の部屋に戻ってきた。


「！」


そこには本棚の整理をしているルビーがいた。

タイミングが悪い、とアルビダは表情を渋くする。

ルビーもドアが開けられる音でアルビダが入ってきたことに気付く。


「あ、アル姉」


いつの間にか呼び名も決まっていた。

アルビダはあえてつっこまず、金棒を担い、厳しい表情でルビーを睨み付ける。


「アタシの部屋で何してんだい」

「掃除」


見ればわかるのだが。


「勝手なことするんじゃないよ」

「入っちゃまずかった？」

「それ以前の問題だ。アタシはまだ、素性の知れないあんたを快く迎え入れたわけじゃないからね。ただ、この船の船長はバギーだから、仕方なく合わせてやってるだけさ。もし、バギーが航海中に不幸にも死んだ場合、この船を頂くと同時に、あんたを船から追い出してやるから。気紛れに寝首をかかれないよう気をつけな」


本人から本音と警告を告げられても、ルビーはキョトンとしているだけだ。

少し上を向いて返事を考えてから微笑みとともに言い返す。


「せんちょは死なせないから。あたしがいるかぎり」

「もしも、って話だよ。ちゃんと人の話聞いてんのかい」


自分の心配はこれっぽっちもしていない、といった様子だ。


「悪いけど下りる気はないし、約束があるから」

「果たしてるだろう。バギーは忘れてるみたいだけど」


「うん…。それだけじゃないけど…」

「？」


呟かれた意味深な言葉に、アルビダは小首を傾げた。

そう言ってる間に、ルビーは本の整理を済ませ、部屋を出ようとする。


「まっ、寝首もかかれないよう気を付ける」

「妙な行動はしないことだね。掃除だってどーせ適当に…」


ドアの付近にある小棚に指先で触れ、つぅ、となぞってみる。埃は一切付着していない。

改めて部屋を見回すと、床もキレイに磨かれ、整理整頓も怠らずに終わっていた。

完璧な掃除にアルビダの口元が引きつった。


「……やるじゃないか」

「？ どーも？」


ほだされてなるものかと耐えるが、思わずルビーの肩に手を置いてしまう。


アルビダの部屋を通り過ぎようとしていたカバジは、部屋の会話を聞き取ってしまい、小さく呆れていた。


（ほだされかけてる…）


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