１１月１０日土曜日、午前０時。

捜査本部には、夜戸、足立、ツクモ、森尾、姉川の５人が集合していた。


「足立さんの推理通り、ありました。毒ガス事件の共通点」


姉川は、調べたチャットサイトを、そのままコピー印刷したものを取り出した。


「『リベンジヒーロー』。事件のあった学校の不登校生徒のほとんどが入室済み」


黒の背景に、黄色で映画のような迫力のあるロゴが使用され、“リベンジしたいか？”という入室ボタンがあった。


「それで、こっちが内容」

「…うっ」


森尾が唸る。


“クラスの奴らを苦しめて”

“ぼくをすくって”

“部活で先生になぐられて学校にいけなくなった”

“無視しやがって。殺す殺す殺す殺す”

“―――の生徒は全員●ね”

“ありがとうヒーロー。胸がすっとしたよ”


書き込まれたのは、管理人への復讐の依頼と感謝の言葉だ。

どこの学校でどこのクラス、復讐相手の写真も貼りつけられていた。

ひとつひとつの闇に不気味さを感じ、森尾は気分を悪くする。


「こういうサイトは見慣れてない？ どこのチャットにもアンチは絶対いるはずなのに、どこにも文面がないってことは消されてるんだろうね」


足立は平然とした様子で軽く目を通した。


「よくそんなのスラスラ読めるな…」


青ざめた顔の森尾はめくる気力を失っている。


「君が意外とデリケートなだけ。…これって警察にも知られてる？」

「一応調査は入ったみたい。でも、管理人の特定までは至ってないって。依頼人には、あらかじめ、いつ決行するかっていう予告は届いてたらしい」

「依頼した本人が毒でやられるわけにもいかないからかな」


推察しながら、夜戸も目を通す。

本人だけに届く予告も、足取りがつかないようにパソコンで作成したか、昔ながらの方法で新聞紙やチラシを切り取って文面を作ったか。


「何がヒーローだ。人を苦しめて気取ってんじゃねえよ」


舌打ちをして森尾は吐き捨てた。


「……誰も助けてくれなくて、いじめとかで散々苦しんだ子にとっては、どんな形であれ、方法であれ、ヒーローだったと思う。誰もが思い描くヒーローとしては、やり方が過激すぎるけど」


言い出したのは、夜戸だ。


「夜戸さん？」

「森尾君、いじめの加害者も、悪役を気取って被害者を苦しめてるわけじゃないよ。自覚がないだけ…なんとなく恐ろしいと思わない？」

「実行されれば、同じ思いをしてるいじめられっ子からの支持は大きいだろうね。書き込みの日時を追っていくと、実行されるたびに噂も広まって応援も依頼も増えてる…。これが現状。チャットの文面を見て目を逸らしたってことは、ケンカはあってもいじめとは無縁な生活をしてきたのかな」

「ぐ」


足立に突かれた通りだ。

喧嘩を売られれば遠慮なく買って、周りを黙らせてきた方で、いじめを見かけたことはあっても受けたことはない。

両親が殺されたあとは、どちらかと言えば周りには気を遣われ、腫れ物に触るような扱いを受けていた。

だから、チャットの書き込みが気味悪く思えてしまったのだ。


「ウチも…、嫌がらせとか受けたことあるから、わからなくもないな…」


姉川は、父親が捕まった時に周りから理不尽な嫌がらせを受け、周りのすべてを恨んだことはあった。

不登校になる前に、学校を転々としたものだ。


（俺は…、ガキだ）


森尾は改めて自覚して、途端に恥ずかしくなった。

うつむいて唇を噛みしめ、コブシを握りしめる。


「このサイトから、犯人を割り出せそうさ？」

「うーん。難しいかもね。誘い込むにはリスクもある。適当に学校を指定したら本当に実行されそうだし」


おびき出すためにヘタな書き込みはできない。

足立は考える。


「…管理人の名前はわかってるの？」

「リベンジヒーロー」

「そのまんまか。「ヒーロー」って呼ばれたいから？」


ガクリと肩を落とした。

これ以上の情報は入ってこなさそうだ。


「あ、夜戸さんも報告あるんだっけ？」

「はい。磔事件の件で」

「電車内に隠しカメラあるか探したけど、見つからなかったんですよ」


姉川は思い出して報告する。


「…羽浦(はねうら)うい。この子が犯人じゃないかと…」


突然の名出しに全員が驚いた。


「うい…。Ｕが入ってるさっ」


ツクモはぴょんと跳ねる。


「担当したことがあるの？」


足立の質問に、夜戸は少し間を置いて頷いた。


「……父が弁護をする予定だったのですが……」


『はあ!? 男が弁護!? 死んで!!』


「彼女の親が相談もせずに勝手に決めたものでしたから、ブチ切れて急遽あたしがすることに…」

「「「「あー…。その子っぽい」」」」


足立、森尾、ツクモ、姉川の声が被る。

「男は死ね」と暴言を吐いていたＵと特徴が一致するからだ。

それにしても、吐き捨てられた影久は、面識がある面々にとっては想像するだけで気の毒になる。

「未成年なの？」と足立。


「１８の女の子です。電車で痴漢に遭ったみたいで…。しかも普通とは違います」

「過激な痴漢？」

「足立さん、遠慮のない質問ね…」

「……………」


顔が真っ赤になる森尾は耳を塞ぎたかったが、再び足立に「ウブだ」と馬鹿にされそうなので我慢する。


「痴漢集団にやられました」

「痴漢集団!?」


姉川と森尾が思わず身を乗り出す。


「…つまり、数人が、通学中の彼女を四方八方取り囲み、触りまくったそうな…」

「うわ。最悪。そいつら磔になればいいのに」

「おいおい」


露骨に嫌悪感を剥き出しにした姉川をたしなめる森尾。


「なったよ。華ちゃんが被害者調べて報告してくれたおかげで」


一気に磔にされた被害者たちに同情できなくなった。


「だから犯人にたどり着いた、と」


足立は納得する。


「ええ」


羽浦がＵならば、大きな収穫だ。

姉川が言った通り、ペルソナ能力を封じる使い手なら、早めに押さえておくべきだ。


「じゃあ、現実で縛り上げた方がこっちに有利じゃ…」


姉川は提案するが、夜戸は手で制する。


「彼女の親に電話したら、ここ数ヶ月家に帰ってないらしい。家出だって」

「はああ？」


姉川は頭を抱えた。

トコヨで捕まえられずにいられるのに、ウツシヨで行方を眩まされると打つ手がない。


「名前と顔が割れてるだけでもいいじゃない。あとで特徴教えて」


足立がフォローを入れ、「ところで」と続ける。


「…お父さんはどう？ 様子」


姉川の一件で疑いは薄まったが、未だに気がかりのようだ。


「……相変わらずですよ」


相変わらず、足立達との繋がりを否定し続けている。


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