１１月７日水曜日、午前０時。

落合は繁華街の路地をうろついていた。


「時間なのに…、ここも違ったか…」


ここ数日、家を抜け出しては噂を頼りに夢路地を捜索を試みたが、見つけられずにいた。

夢路地が出現する場所は、何も一か所だけではない。

昨日も実際に思わしき現場に行ってみたが、午前０時を迎えても何も起きなかった。


兄の森尾が知れば、きっと叱られるだろう。

それでも、やるべきことができるのなら、役に立ちたかった。


「！」


路地の奥に進むと、男達が５人ほどたむろしていた。

足音で男達が落合に気付き、しゃがんでいた者は立ち上がり、まじまじと眺める。


「…お嬢ちゃん、こんな夜遅くに遊んでちゃ危ないんじゃねーの？」


全員、気分を害するような嫌な笑みを浮かべて落合に近づいてきた。

女装している落合は、困惑した顔でたじろぎ、「すみません」と愛想笑いを浮かべて謝ってみる。


「この辺治安悪いから、気を付けた方がいーよ」

「なんなら、俺達が送っていってやろうか？」
「あはは。大丈夫ですから。私、夢路地ってのを探してて…」


さりげなく探りを入れてみる。


「夢路地？」

「なんか噂で聞いた事あるような…」


男達は首を傾げる。

噂だけでは大した収穫にはならなそうだ。

誰でもいいから、その路地に行ったことがある者の情報が欲しい。


「捜し物なら一緒に探してやるよ」


先頭にいたひとりが、落合の手首をつかんだ。


「！」


力任せに奥へと連れていかれそうになった。

その様子を、路地の角から窺っていた人物が、見兼ねて動き出す。


同日、午後２２時。


捜査本部には、足立、森尾、姉川の３人がカウンターチェアに座って昨日の報告をし合っていた。


「―――で、助けに入ったんだけど…」


姉川はクロスボウを片手に、男達に連れていかれそうになった落合を助けようとした。

だが、落合の方が行動は早かった。

スカートの内側に隠していた伸縮式の警棒を取り出し、男達をあっという間にのしてしまったからだ。


『ひぃ』


恐怖の一声を出したのは姉川だった。


『あれ？ 華姉さん、どうしてこんなところに？』


少量の返り血を浴びて振り返った落合は、恐ろしかった。

クロスボウでも勝てない気がした。


姉川の体は思い出しただけで小刻みに震える。


「あなたの弟君、強いのね…」

「強いと言うより、容赦がねーんだ。我が弟ながら暴力沙汰起こさないかヒヤヒヤしてんだよ」


起こしかけたことがあるのだろう。

森尾は額に手を当てて悩ましげな表情を浮かべた。


「途中で抜けたと思ったら、落合君のとこに行ってたのか。用事があるっていうから…」

「ウチのクラミツハは、監視カメラを通してウツシヨを見ることもできるの。ちょうど繁華街に見知った子を発見して、つい、ね…」


範囲や見通せる数は決まっているが、その能力で駅のホームに落とされた夜戸を助けたこともあった。


「あいつは…。大人しくしてる奴じゃねーことは知ってたけどよ…」


イラついて前髪を撫で付ける。


「行動力があっていいとは思うよ。本当にこっちに引き込んじゃう？」

「冗談言ってんじゃねーよ、足立。あいつは巻き込まねェ」


（すでに自ら巻き込まれようと奮闘してるのにねぇ…）


口にしてしまえば今度は切れられそうだ。


「…そのことなんだけど、空君が男達を圧倒してる時に見えたの。傷痕」

「！」

「赤くはなかったけど…」

「…どの部分だ？」


森尾は冷静に尋ねる。


「えーと…、左…腰…かな。うん。利き手と反対側だったから間違いない。服の裾がひらめいた時に見えたの」


姉川の答えに、森尾はほっと安堵の息をついた。


「古傷だ。問題ねェ」

「何の傷？」


珍しい個所についていることが、足立は気になった。


「昔、家族で海に行って、あいつ、テトラポットで転んだんだ。バランスがうまくとれたって調子に乗っちまって…。わんわん泣いてたなぁ…」


父親と母親も含め、一緒になって慌てたものだ。

森尾は懐かしい思い出に目を細め、たまにその過去を話題に出せば「あの時はとても痛かった」「もうその話はやめて」と恥ずかしそうに言い返す落合を思い出した。


「…んんっ」


足立と姉川にニヤニヤと見つめられ、誤魔化すように咳払いをする。


「こんばんはー」


そこへ夜戸が捜査本部を訪れた。


「みんな集合さ～」


あとからツクモも入ってくる。


「夜戸さん、今日は遅かったんだね」

「仕事の都合で、いつもよりちょっと遠出してまして」


帰ってきたところだとか。

珍しく、片手には栄養ドリンクのビンが握られていた。


「弁護士と捜査を両立してるの、いつもすごいと思う」


姉川は感心した。


「なんの話してたの？」

「ああ、空君の腰に、傷痕があったって話ですよ。まあ、大丈夫そうなんですけど」

「傷？」


深刻でもなさそうに姉川に話され、夜戸は目を丸くする。


「あいつ、危ない目に遭う前にマジでいっぺん叱ってやろうかな。夜ならウツシヨの街にちょっと戻っても目立たねえだろ」


コブシを鳴らす森尾。

穏便に済ませるつもりはない様子だ。


「力づくはよくないんじゃない？」


足立はなだめるが、押し黙らせるように睨まれた。


「ここは兄貴としてだな…」

「まあ、凶悪犯罪者ってわけでもないし、街に出ても誰も脱獄したなんて思わなさそうだけど。……でもなんか職質されそう」


森尾の外見をじっくりと見てから姉川は言った。


「どういう意味だコラ」

「見たまんまですー」


深夜に目つきの悪い森尾が街をうろついていたら、警官の目に留まってしまうのではないか、という懸念が生まれた。


「僕のスーツ貸そうか？」

「いらねーよ！」

「ホストかその筋に見えそうだもんね。あはは」

「わかった喧嘩売ってんな？ いっぺん表出ろこの野郎！」


足立のネクタイをつかんで揺する森尾。


「あ、でも２人の衣装チェンジ見たいかもっ。ツナギの足立さんとスーツの森尾君っ。２人ともスタイルはいいから撮り甲斐あるのよねー。足立さん、撮影の時は背筋を伸ばして」


カメラを構える姉川。


「なんとなく見たい」

「見たいさっ」


夜戸とツクモの目も輝いた。


「そういう話じゃ…。あれ!? なんの話してた!?」

「森尾君、いいからネクタイから手を放して。締まってる締まってる…」


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