１０月２２日月曜日、午後２２時。


「あ」


捜査本部を訪れた足立は、テーブル席のソファーで横になっている#夜戸を見つけた。

外されたメガネは、テーブルに置かれてある。

前にも見たような光景だが、今回は夜戸も起きていた。

身を起こし、「こんばんは」と挨拶する。

枕にされていたツクモも、寝惚けた顔で起き上がった。


「もうこっちに復帰して大丈夫なの？」

「はい…。休んでしまってすみませんでした」

「いやいや、こっちの方は仕事じゃないんだから。まさか金曜日のあのあと、本業に行ったんじゃないよね？」


姉川に蒸し返された過去に触れて倒れたあと、足立と森尾がウツシヨに帰るギリギリまで、捜査本部のソファーに寝かされていた。

足立はその身体に自身のジャケットをかけ、ツクモは自ら枕になり、森尾は不安感を和らげるためにミネラルウォーターを沸かして白湯を作ってあげた。

それから少しして、顔色と落ち着きを取り戻した夜戸は、足立達に礼を言ってから起き上がり、足立達もなぜ倒れたのか理由は聞かず、一旦解散した。


「……予定の裁判があったので…」

「えっ。無理して行ったの？ まともにできた？」

「終わったあとのその日の記憶がないです……」


金曜日の日中は弁護士の仕事だ。

風邪を引いてるわけでもなかったので、夜戸は仕事に出向き担当の裁判を終えたあと、タクシーを使って家路につき、その日の集中力をすべて出し切った身体は泥のように眠った。

しかし、土曜と日曜は体調を崩し、月子の看病を受けながら弁護士の休日を過ごした。


仮眠をとって体調を整えてから、夜戸はテーブル席からカウンターへと移動する。


「今日ぐらいコーヒー作るのやめたら？」

「あたしが飲みたくなったので作らせてください」


数分経ってから、森尾が訪れた。

コーヒーの匂いに鼻をひくつかせる。


「あ、夜戸さん。もう大丈夫なんスか？」

「ええ。心配かけてごめんなさい」


ちょうど人数分のコーヒーが入ったところだ。

足立とツクモはすでにカウンター席に着席している。

森尾は足立と挟むようにツクモの左隣に座った。


「あたしが土日に来なかった間、何か変化は…？」

「僕とツクモちゃんと森尾君で探索には行ったけど、こっちの動きを把握されてるのか、相手とはまったく遭遇できなかったよ」

「そうですか…」


夜戸はカウンターから出て来て、足立の右隣に座る。


「……………」


森尾は夜戸の横顔を見つめながら、土曜日の夜の事を思い出した。


金曜日に訪れた住宅街を探索中、森尾は足立に尋ねた。


『足立、１７年前に夜戸さんに何があったのか知らないのか？』

『僕と夜戸さんが初めて会ったのは、１０年前だよ。それ以前に、僕達は互いにそこまで干渉する仲じゃなかった…。常に、適度な位置にいたからね。僕だって深く踏み込むのも踏み込まれるのも嫌いだったし』

『……………』

『ただね…。「誰」の事を持ちだされたのか、見当はついてるんだ。僕が出来事を詳しく知らないだけ』

『誰の…ことなんだ…？』

『…………――――』


足立は、呟くようにその人物を口にした。


「森尾君？」

「えっ。あっ」


きょとんとした顔の夜戸が、じっと見つめたまま茫然としていた森尾に声をかけた。

森尾ははっと我にかえる。


「見すぎじゃない？」


足立はニヤニヤとしていた。


「そ、そんなに見てねーよ！」


意味深なことを言われ、森尾の顔が真っ赤になった。


「ツクモを挟んで言い合いしないでほしいさ～」


カフェオレを堪能しながらツクモが言う。


「あー、そうそう。夜戸さんが戻ってきたことだし、ちょっと僕の意見を聞いてほしいんだよね」

「意見？」


立ち上がりかけた森尾は、座り直して足立の言葉に耳を傾ける。


「うん」


頬杖をつきながら、足立はソーサーに載せられてあった未使用のスプーンを手に取り、先端でカップの縁をなぞりながら話し出した。


「夜戸さんのおとーさんは、一連の事件には関わってないのかもしれない。全部無関係とは言い切れないけど、少なくとも黒幕ではないかも」

「…どうして突然…？」


夜戸が促す。

遠慮なく疑っていたのは足立だ。


「姉川さん、だっけ？ 彼女は、夜戸さんのおとーさんを窮地に陥れようとしてる…。おかしくない？ よっぽど鈍い奴じゃないと、誰が自分を恨んでるかもしれない人間に力を与えるのさ。寝首掻かれるよ」

「た…、確かに…」


森尾も頷いた。

黒幕が夜戸影久なら、現実の自身の首を絞めているようなものだ。


「僕は、夜戸さんのおとーさんはシロだと考えてる」


くるん、と指で回されたスプーンが、忽然と消えた。


「でも、根拠はないけど、利用はされてるんじゃないかとは思うんだよねぇ…」


コブシを握りしめて振って再び開くと、今度は、ケーキを食べるために夜戸が持ってきた小さなフォークに替わる。


「夜戸法律事務所が関わってるのは確かだし…。裏で誰かが糸を引いてるんじゃないかって…」


フォークが指でくるんと一周すると、いつの間にかスプーンに戻った。


「どう思う？」


スプーンの先を森尾に向ける。


「てめぇが途中から始めた手品のせいで、話が頭に入ってこねぇっつーの！」

「すごーい！ アダッチーどうやったのさ!?」

「？？？」


森尾とツクモと夜戸は、足立の手元を凝視しながら驚きを隠せずにいた。


「ちょっとー、人の話はちゃんと聞いてよ」


口を尖らせて拗ねた表情を浮かべる足立は、右手のひらにスプーンをのせたまま、左手のひらで叩く。

両手が開かれた時、スプーンは再び消えた。


「「おー！」」


森尾とツクモは目を輝かせる。

夜戸は小さく拍手していた。


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