リボルバーのハンマーが起こされた。

その音に気付き、姉川の視線が足立に移る。


「あー…、一応聞きくけど、邪魔するの？」

「とりあえず、一旦夜戸さんから離れようか」


足立は落ち着いた口調で銃口を横に振って指示する。


「嫉妬ですか？」


夜戸の腕に絡みつき、にっこりと笑う姉川。


「何を言ってるのかな君は？」


同じくにっこりと笑い返す足立。

まったく笑える場面ではないのでハラハラする森尾。


「ああ、そうそう。読ませてもらったよ、君の記事。なかなか楽しめた」

「それはどーも」

「撮られた人物が死にたくなるほど心を抉る記事だったのに、何で晒さないの？ もったいないなぁ。君だって面白いってわかってるんでしょ？」

「……………」

「答えは、本当に相手が死ぬかもしれないから。晒されて、世間から非難を浴びた人間は、耐え切れずに自ら命を…、なんて、調子に乗ったマスコミがやらかしてることだよね。死んでも自分達が悪いと思わず謝罪もない。…比べて君は、記事を作っておきながらも、人間の心の脆さを知ってるから怖くてできない。それが君の欲望のストッパーだ」


見透かしたような目だ。

森尾は「煽ってどうするんだ…」と気が気でなかった。


「あはは…。よく喋る人…」


姉川は乾いた笑い声を出す。


「…その理性が切れないうちに、戻ってきなよ」

「そ…、そうだ。まだセーブがきいてるうちなら…。戻れるはずだ。俺みたいに…」


森尾はバールを引き、手を差し出して説得を試みた。


「戻るってどこに？ 現実に？ 現実が…、ウチの何を受け入れてくれるの…？」


現実に、冷笑を向ける。

周辺がざわついた。


「！」


夜戸は頭上を見上げる。

８体のシャドウが、取り囲むように宙に浮かんでいた。

胴体のない、手とマントと仮面が水晶玉を抱いている。赤、青、黄、緑のマントの色違いが２体ずつ。


「シャドウ…」


足立達も空を見上げた。

シャドウ達はまだ何もしてこない。

姉川はクスクスと笑った。


「ウチは戦闘向きじゃないから、あの子たちに手伝ってもらうの」


左腕の赤い傷痕を自らの両目を覆うように当てる。

すると、中央に仕切りのないピンクミラーのタクティカルゴーグルが出現し、姉川の両目に装着された。


「クラミツハ」


背後に召喚される、姉川のペルソナ―――クラミツハ。

長い後頭部と口元は、真珠が散りばめられたローズピンクの布で覆われ、耳の部分は魚のヒレ、両目の部分はカメラのレンズとなっている。

細身で青い肌にはアラブの踊り子を思わせるワインレッドカラーの衣装を纏い、胡坐をかいていた。

露出している腕や脚は、サファイアのような青い魚鱗で覆われている。


クラミツハの手が動きを見せた。

両手を胸の前に置いて間隔を開けると、水の球体が作り上げられる。

そこから、水で形成された金魚サイズの水の魚が何匹も球体から飛び出し、宙を泳いだ。


「なんだアレ…」


体は水だが、目の部分はクラミツハと同じくカメラのレンズだ。

水魚の目は足立と森尾とツクモをとらえる。


「イハサクは氷属性…、ミカハヤヒの防御力も高いなぁ…。マガツイザナギは…特に厄介そうね」

「「「!?」」」


姉川の前でペルソナを召喚していないのに、見破られていた。

ツクモははっとする。


「あの子…、まさか…！探知型!?」


水魚の視界を通し、映った相手の情報は姉川のゴーグルに送られ、弱点も属性もバレてしまう。


「特捜隊にもいたねぇ」


能力の厄介さは足立も経験済みだ。

頭が痛くなるほど。


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