１０月１４日日曜日、午前０時。


「アダッチー！」


ツクモが足立のいる独居房にやってきて、布団で横になっていた足立の腰にタックルしてきた。


「治ったけど、腰にタックルはやめて」


ツクモの額を小突いて叱り、身を起こす。

欠伸が出た。


「そんなことより、侵入を確認したさ！」

「今度はどこ？」

「ここさ!!」


ツクモが振り返ると、独居房の扉が勝手に開く。

トコヨの場合、捜査本部の入口となっていたが、今は普通に廊下に続いている。

ツクモが来てからすでにトコヨにいるのだろう。

騒ぐツクモ以外、物音は一切聞こえなかった。


「明菜ちゃんにはすでに知らせてるさ。捜査本部にいたんだけど、なんか、用事済ませたらすぐに駆けつけるって…」


侵入が発覚してから言い出したので、ツクモはどうしたものかと困惑していた。

「何しに行ったんだろ…」と呟き、「あ」と足立は気付く。


「僕のジャケットとネクタイ、確か捜査本部に置きっぱなしにしてたよね…」


食器口を見ると、ツクモが持ってきてくれのか、畳まれたジャケットとネクタイがあった。

ここで着替えるのは最初に事件に巻き込まれて以来だ。


「アダッチー…、あんまり驚いてないさ？」

「そりゃ、そろそろだとは思ってたからね」


侵入場所が同じ拘置所だとしても驚きはしなかった。


この世界に踏み入れてしまった相手も、すでに見当はついている。

これで違っていたら逆に驚いて転倒してしまいそうだ。


ジャケットに袖を通し、ネクタイを締めた。

ジャケットのポケットに突っ込んでいたリボルバーを手に取り、シリンダーを確認し、扉から廊下へと出る。

刑務官はもちろんいない。

コツ、コツ、と廊下に足音が響き渡る。


「！」


静かな廊下を渡っていると、窓ガラスに映像が映し出された。


“親父…！ おふくろ…！”


学生服の少年の前には、アスファルトに横たわる血まみれの両親の姿があった。

母親は呻き声を漏らしていたが、父親はピクリとも動かない。


場面は切り替わり、少年は法廷で叫んでいた。


“ふざけんな!! そいつは俺達の親父を殺したんだぞ!! 何で無罪なんだよ!? 未成年!? 心神喪失!? 知った事か!! やり直せよ!! そいつは犯罪者だぞ!!”


涙を流して叫んでいたのは、森尾だった。

当時の髪は、何も染めていない茶色のままだった。


場面はまた切り替わり、森尾の背中と、病室が映し出される。

髪を根元まで金色に染めていた森尾の前には、白い布を顔に被せられた、母親がいた。

事件から、後遺症が残り、何年も寝たきりになっていた。


“おふくろ…、俺達…、何も…悪い事してねぇのにな……”


映像が消える。

足立の視線は、窓から離れない。


「…法律って無慈悲だよねぇ。ルールに乗っ取っていれば、時には悪い奴の味方にまでなっちゃうから」


殺したいほど犯人が憎かっただろう。

かたき討ちが許されないのが現実だ。

だから警察に頼った。

犯人はすぐに捕まり、法廷で裁かれるはずだと期待していた。

なのに、法律は殺人犯を許してしまった。

無罪に加担したのは弁護士で、判決を下したのは裁判官だ。

どちらも感情があるはずの人間なのに。


森尾は、無事に逃げ切った憎い罪人を、ただ後ろで見ているしかなかった。

そして、代わりに罰を受けるように、母親も亡くなった。


「…な、なんか、寒いさ…」

「！」


奥から季節外れの冷気が流れ込んでくる。

冬と錯覚を覚えるほどの室温だ。

ふう、と吐いた息が白い。


「さーて、鬼が出るか、蛇が出るか…」


足立とツクモは先へと進む。


「や、やっぱり、明菜ちゃんの到着を待った方が…」

「そうしたいけど、どーも嫌なカンジがして…」


言いかけたところで、


「助けてくれええええ!!」

「うわああああ!!」

「「!?」」


遠くから、悲鳴が聞こえた。

バタバタと廊下を走る音が聞こえるが、まったく別の方角からだ。


「…ツクモちゃん、聞くけど、一般人がトコヨに入る事ってできるの？」

「ツクモと同じ力さ。領域主が同じ空間にいれば、引きずり込むことはできるはずさ」

「そういう大事なことは早く言いなって！」


足立は急ぎ足になった。

ツクモも急いで追いかける。


「アダッチー!?」

「急がないと死人が出るよ！」

「し、死人!?」


頭に浮かべている人間が、何をしようとしているのか。

足立は嫌な予感に駆り立てられる。


階段を駆け下りる途中、刑務官の格好をした仮面をつけたシャドウが出現し、リボルバーで次々と撃ちぬく。

ツクモは甲冑を纏い、イノシシのようにシャドウにタックルをかまし、階段から突き落として倒した。


「う、わ！」


床がわずかに凍っている。

危うく滑りそうになり、階段の手すりをつかんで踏み止まった。


「わかりやすいな」


分かれ道に当たってしまっても、より肌寒い方へ向かえばいいのだから。


２階に下りた瞬間、


「「!!」」


背後に、氷の柵が作られる。

後戻りができないようにされた。

ツクモは不安げな表情で震えている。


「怖いならそこにいなよ。僕は行くから」

「こ、これは寒さで震えてるだけさ。アダッチーの方がよっぽど冷たいさ…」

「夜戸さん、こっちに来れるのかな…」


遅れてやってきた夜戸の道中を気にするが、もう立ち止まっている状況ではない。


「だ、誰か…！ 誰か…！」


何かがこちらに走ってくる。

足立とツクモは警戒した。


「…あれ？」


見た事がある人物だ。

運動の時間に、森尾に濡れ衣を着せた男だ。

今度は演技とは思えないような強張った表情を見せている。


「お、お前は…！」


男も、足立に気付いたようだ。

必死に逃走して疲れ切った様子で足立に近づき、胸倉をつかんで懇願する。


「お前でもいい！ 助けてくれ！ あ、あいつに、殺されちまう…！」

「他の人は？ まさかもう殺されちゃった？」

「し、知らねぇよ…！ 俺は必死に逃げて来て…」

「仲間を置いてきたさ!?」

「うわあ!? な、なんだこの生きモン！」


責める動くバクのぬいぐるみに仰天し、尻餅をついた。

足立は男が触れた部分を埃を払うように叩き、リボルバーを握りしめて廊下の奥を見据える。


こちらに誰かがゆっくりとやってくる。

足音がこだました。


「やっぱり君だったんだ、森尾君」


右手にバイオレットカラーの長いバール(釘抜き)を握りしめて現れた森尾は、足立の存在に気付くと、口角をつり上げた。


「よう、足立」


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