９月２６日水曜日、午後１７時。

夜戸は拘置所近くのカフェのテーブル席で、足立の裁判に関わる資料を広げ、いつものブレンドコーヒーを飲んでいた。


拘置所から出た途端に小雨に降られて立ち寄ったが、ここ最近で、すっかり行きつけの店となっていた。


「３月…か」


数日前、足立の公判前整理手続があった。

簡単に言えば、裁判官、検察官、弁護人の打ち合わせだ。

証拠、争点を絞り込んで審理計画が立てられる。

この際に公判の日取りも決定される。


足立の公判は、３月の下旬となった。


夜戸は手帳を広げて日程を確認した。

１０月はすぐそこだ。

面会室と構造は同じだが刑務官はいない、弁護士と被告人が会う接見室。

そこで足立に予定を告げれば、「えー、まだ半年も先じゃない」とぼやいていたのを思い出す。

足立としては、さっさと裁判を受けて判決を下されたいのだろう。

最悪な判決だってあり得るというのに、呑気な態度だった。


「……………」


ケータイを手に取り、待ち受け画面を見る。

メールは１件も来ていない。


父の夜戸影久ともめてから、姉川とは音信不通だ。

様子を見に行くのは余計なお世話だろうか、と考える。


「明菜」


心臓が一瞬跳ねた。

姉川と連絡が取れなくなった元凶がすぐそこに立っていたからだ。


「父さん…」

「アイスコーヒーを」


影久は近くを通りかかった店員に声をかけ、断りもなく夜戸の向かいの席に座る。

リラックスをしていたのに、一気に空気が凍りつく。


「……仕事終わりですか…。久遠さんは？」


夜戸の視線が弁護士秘書の姿を探す。


「仕事が終わったばかりだ。先に帰らせた」

「そう…ですか」


そう言いながら、テーブルに広げた資料をカバンに片付けていった。

影久の視線が、資料に書かれた足立の名前をとらえる。


「熱心だな。その男の裁判は春ごろに決定したのだろう？ お前には他の裁判も控えているはずだ」

「…わかっています…。私も、他の依頼をないがしろにしてるわけではありません。担当している足立さんの刑事裁判は、今まで担当してきた裁判とは違いますから。検察側にどう対処するか、念には念を入れてるだけです。ただ、それだけです…」

「帰りがいつも遅いのも、そういう理由か？」

「……………」


知られているとは覚悟していた。

いざ口に出されると、ぞわぞわと背筋に寒気を覚える。

目の前にいるのに、背後から同じ目で見つめられているような感覚だ。


「はい。集中すると時間も忘れてしまうものですから…」


トコヨの探索とは言えなかった。


「ケガが多くなった理由は？」

「転んで出来たものです。…私は事務所でも言いました」


会話を終了させたかった。

なのに影久は「何度も転ぶものか」と食い下がる。


「そう言われましても」

「明菜…、その男の担当になってからおかしくなってないか？」


妙に鋭い指摘に、夜戸は一度間を置いて答えた。


「…普段通りです」

「いいや、ヘンにこだわっている…。その男の裁判も、なぜ受けた？」


取調室で尋問を受けているようで、気分がいいとは言えない。

内心では、また始まった、とうんざりしていた。


（質問ばっかり…）


父親の質問責めは今に始まった事ではない。


さり気ない仕草でカップに手を付け、コーヒーを口に運ぶ。


「そんな殺人犯のために、無謀な裁判はするな」


この言葉に、カップに口をつけたまま動きを止め、ゆっくりと口を離した。

言葉は出てこない。

波打つ黒い水面を見下ろす。


「明菜、お前にはいずれ夜戸法律事務所を引き継いでもらう。余計な事をして評判を落とすな。私はお前の為に言っている」


水底で影久の声を聴いているようだ。


ぼんやりと、捜査本部を思い出す。


（早く…、あの場所に行きたいな…）


仕事が終わって、ケータイを使って『捜査本部』に赴き、カウンターの内側に立って、３人分のコーヒーを淹れ、向かいに座る足立とツクモに飲んでもらう。

その間、足立は拘置所生活やままならないトコヨ探索をぼやき、ツクモはそれを聞いてちょっかいを入れるのがお決まりだ。

トコヨ探索に伴って日課になっていた。


「あの、弁護士の方ですか？」


横からかけられた声にはっとした。


「なんだね、君は？」


話の途中で割り込まれ、影久はあからさまに不機嫌を見せる。


「すみません、お取込み中に…。それ、胸の、弁護士さんが付けるバッジですよね？」

「ええ…」


胸元を指さされ、夜戸が頷く。


相手は、１０代後半の学生に見える。

肩甲骨まで長く、オレンジ色に近い茶色のふわふわの髪。

長い前髪は左に分けられ、シルバーの星型のピンを５つ連ねて留められている。

今時の高校生の女の子よりもナチュラルなメイクをしていて、生まれつきなのかまつ毛が長い。

サングラスを胸に提げ、上半身は暖色のチェックの長袖シャツとその上に黒のロングカーディガンを着、下は黄色のスカートをはき、脚は黒のショートブーツを履いていた。


「ちょうど弁護士さんを探していたところなんです。私の兄の弁護をしてほしくて…。あ、私、落合空(おちあい そら)といいます」


夜戸の周りを囲んでいた淀んでいた空気を払うように、落合はニッコリと愛嬌よく笑った。


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