授業の内容が思い出せない。

ちゃんとノートがとれていたのかも怪しい。


放課後、あたしは学校の昇降口で靴を履き替えながら、後半の授業内容を思い出そうとしていた。

テストの点数はよくても、成績を落とせば意味がない。

教師はたまに黒板に書かない事をテストに出す。

あくまでもここは進学校だ。

ノートを取るだけならどこの学校の誰だってできる。


授業中でも頭をよぎったのは、足立先輩のことだ。

あの子に手紙を渡された時、どんな顔をしていたのだろうか。


昇降口の先は、雨だった。

予報は外れた。

通り雨かもしれないけど。


細かく、静かな雨。

空気の湿った、独特な匂いもした。

昇降口から出て来た生徒達が次々と傘を差し、雨の中へと歩き出す。

中には、傘を忘れてカバンで頭を庇って走りだす生徒もいた。


「傘忘れちゃった」

「しょうがねぇな、送ってくよ」


隣からそんな会話が聞こえ、振り向くと、カップルと思われる男子と女子が、大きな青い傘の中に入り、肩を寄せ合って昇降口から出ていった。


「……………」


『あめあめ、ふれふれ、かあさんが…』


ふと、頭の中にあの歌が流れた。

幼稚園の頃、大きな手に繋がれ、２人で歌いながら帰ったっけ。

今、思い出すことないのに。


「あ…」


カバンの中に手を入れた時、図書室で借りたままの本があったことを思い出した。

今日までに返却しないと。


踵を返し、あたしは図書室へと向かった。

雨脚が強くなったのか、廊下に響き渡る。


「あ」


図書室のいつもの席に、足立先輩がいた。

問題集に取り組んでいるようだ。


昼休みと違い、先輩以外、誰も見当たらない。

先生も図書委員もどこへ行ったのか。


本だけ返却してしまおうか迷っていると、目が合った。

よりにもよってこのタイミングで。

あとには引けない。

視線で手繰り寄せられるように先輩の下へと歩む。


「珍しいですね、こんな時間に。放課後はすぐに帰るって言ってたのに…」


先輩はこちらを軽く睨み、ふて腐れた顔をした。


「……今日は晴れって聞いてた」


傘を忘れたようだ。

家まで頑張って走る、ってことは考えなさそう。

無駄な労力、と鼻で笑うだろう。


「君は？」

「…………傘を忘れました」

「ああ、そう」


先輩も忘れたくせに他人事みたいに鼻で笑われた。


さて、いつものように手前に座ったのはいいけど、切りだしていいのだろうか。

手紙のこと。


「…あの…、先輩…」

「何？」

「……今日、音楽室の前で…何か…渡されてませんか？ その子、うちのクラスメイトで」


言ってる途中で、問題集から顔を上げた先輩と視線がかち合った。

探るような視線。


「…見てたの？」

「見えた…というか…」


すみません、覗いてました。


「ふーん。その子と友達？」

「いいえ」


首を横に降ってすぐに否定した。


「…………そこのゴミ箱」

「え」


鉛筆で指された先は、図書室の受付の傍らに置かれたゴミ箱だ。

まさか、と思い、席から立ち上がって近づいてみると、ビリビリに破られた封筒があった。

見覚えのある桜色の封筒。

間違いなくあの子が渡したものだ。


「僕のじゃないよ」

「…は？」


先輩に振り返る。


「僕の前の席にいる男子に渡してほしいってさ」

「……渡さなかったんですか？」

「…面倒だったけど渡そうとしたよ。友達じゃないけど。そしたらさ、「ああ、ごめん、俺、彼女いるから、返しといてくれる？」ってさ…。「代わりに断って謝っといてほしい」って突き返された」


封を切られた跡はなかった。


先輩は眉間に皺を寄せ、「まったく…。人を代わりに使ってさ」とため息混じりにごちる。

あたしの感性が歪んでなければ、確かに酷い話だと思った。

ただ、どこかで安堵したのも事実だ。

先輩宛てだったら付き合っていたんですか、と口をついて出そうになるが呑みこんだ。


「ああ、念のために言っとくけど、破ってそこに捨てたこと、絶対に……。…何してんの？」


先輩にくぎを刺されるまでもない。

あたしは両手で目を覆っていた。


「アタシハナニモミテマセン」

「ブフッ！」


そんなつもりはなかったが、不意打ちを食らったように先輩が噴いてくれた。

先輩は慌てて口元を手で覆って顔を逸らしたが、身体は震えている。


『あめあめ、ふれふれ…』


頭の中のリズムが自分の声で明るく聞こえる。


久々に嘘をついた。

折り畳み傘を持ってきてるなんて、もう言えない。


．To be continued