６月１１日月曜日、５限目の３階の階段近くの美術室へ向かう途中、廊下の奥にある音楽室から出て来た３年生とすれ違った。

前方から足立先輩もひとり、教科書を抱えて音楽室から出てくるのが見えた。

図書室以外で会うことはないので新鮮味を感じた。


こちらが美術室に入る前に気付いてくれるだろうか。

声をかけてもいいかな。


「足立先ぱ…」

「先輩！」


あたしの横を、同じクラスの女子生徒が走り抜け、真っ直ぐに先輩の下へと駆け寄った。

先輩はその子に気付いて足を止める。

あたしはなんとなく足早に美術室へと逃げ込み、出入口のドアから様子を窺った。

怪しい行動なのは百も承知だが構わない。


「!!」


先輩に、桜色の封筒に入れた手紙を渡している。

女子生徒の顔は、恥ずかしげに頬を赤く染め、先輩に小声で何か言ってからこちらに走ってきた。

あたしは反射的にドアの後ろに隠れる。


「どうだった？」

「渡せたっ」


女子生徒が渡すことはその友人たちに知られていたのだろう。

教室の後ろで待っていた友人たちと合流してはしゃいでいる。


一人分の足音が廊下に響き、美術室の前を通過していく。

足立先輩だ。

わかっているのに、廊下へ出ることができなかった。

今すぐ飛び出して、話しかけて聞けばいいのに。

「どういう手紙ですか？」って。

ダメだ、踏み込み過ぎてる。

なんとなく、それは聞いちゃダメ。


足音は階段を下りていった。


「すごくドキドキする…」

「がんばって！ 応援してるからね」

「ありがと。付き合えちゃったら、お昼一緒に食べられなくなるかも…」

「何を気にしてんのさ」


手紙を渡した子を見る。

背は高いけどモデルみたいにスタイルがよくて、ウェーブのかかった長髪が似合って、笑うと並びのいい白い歯が見えて、肌も白くて、スカートも短くて…。

可愛い、というより、美人だ。


「……やだな…」


あの子の隣に行かれたら、昼休みに図書室に来てくれなくなるじゃない。


窓の向こうに、重そうな灰色の曇り空が見える。

雨水がたまって膨れているように見えた。

今日は晴れるって言ってたくせに。


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