ツクモの背中の縫い目が赤く光り、その身体にはシルバーの西洋兜と甲冑が装着される。


「「「!?」」」


驚いた夜戸達はツクモを凝視した。


「ミカハヤヒ!!」


天井から落ちてくるように、ツクモのペルソナが召喚される。


両サイドに取っ手がついた、全長約２ｍの、水色の壺だ。

壺の外側には結晶で造られたような淡い赤色の６枚の花が点々と美しく装飾されている。

縦に割れたような縫い目を中心に、左側が黒、右側が白に分かれた丸みのある大きな頭、それが壺から顔半分を出すようにぬっと出て来た。

ツクモと同じ短い耳を持ち、黄色のつぶらな両目を持っている。

その周りを、グルグルと渦巻きの模様が描かれた、水瓶の蓋と思われる３枚の大きな円盤が飛んでいた。


「ペルソナ…!?」


夜戸と足立は目を剥いて驚く。

都口も突然の事に口をあんぐりと開けていたが、すぐに我に返り、焦燥感に駆られ声を張り上げた。


「全員…、今すぐ死んじまいなァァァァァ!!」


夜戸に向けられたバズーカが放たれ、足立を取り囲むシャドウが一斉に足立に躍りかかり、ツクモにはトヤマツミの触手が鞭となって襲う。


「!?」


ほぼ同時に事が起きた。

ミカハヤヒの周りをＵＦＯのように回転しながら飛ぶ円盤の、１枚目は夜戸に当たる前に盾となって砲撃を防ぎ、２枚目は足立の周りのシャドウを蹴散らし、３枚目もツクモの盾となって触手を弾き返した。


「ははっ、やればできるじゃない！」


足立はリボルバーを構え、夜戸もナイフの刃先をトヤマツミに向ける。


「「ペルソナ！」」


マガツイザナギとイツが再び召喚され、弾丸のようにトヤマツミに突っ込んだ。

返り討ちにしようとトヤマツミは触手を動かすが、ミカハヤヒの円盤がバラバラな動きで翻弄する。


「く…ッ！」


歯を食いしばった都口は、バズーカを夜戸に構え直した。

引き金を引く直前、足立が持っていたはずの首飾りが視界に投げ込まれる。


「あ……」


流れるように視界に映りこんだ宝石の輝きに、目を奪われた。

心の奥に、夫との日々がよぎる。

この展示会で最高の作品であるはずの宝石が、霞んで見えた。


パァンッ！


首飾りに銃弾が撃ち込まれ、目の前で飛び散った。

思わず目をつぶり、完全な隙を作ってしまう。


空中に飛んだマガツイザナギとイツが武器を構え、ほぼ同時にトヤマツミの胴体を切り裂いた。

トヤマツミは頭を抱えながら苦しみ、破裂するように消滅した。

腹を抱えて膝をつく都口。


天井からは、今まで盗まれた宝石の、雨が降った。


「…キレイ…」


天井を見上げて両手を広げ、夜戸は零すように呟いた。


再び静寂を取り戻し、夜戸、ツクモ、足立は、立つ気力を失っている都口を囲む。

床に力なく座り込み、散らばる宝石を見下ろす都口の目からは、涙が流れていた。

金色だった瞳の色も、元に戻っている。


「やっと大人しくなった…。あのさ、放心してるとこ悪いけど、なんでペルソナの力が使えるようになったか、話してくれる？ 窃盗を止めに来たって言うより、僕としてはそっちを突き止めるのが優先で来たから」

「刑事としてあるまじき発言さ。嘘でもいいから事件解決優先させるさ」


足立の遠慮なく漏れる本音を聞いてツクモは呆れた。


「元刑事だし、僕って嘘つけないタチだから。いいでしょ、もう。どっちも達成できそうなわけだし」


足立はリボルバーのシリンダーに銃弾を装填し、銃口を都口に向ける。


「５発撃ち終える前に答えなよ」

「５秒数え終わる前に、じゃないんですね」


夜戸は足立のリボルバーを上から抑えて制止し、しゃがんで都口と目線を合わせる。


「教えてもらえませんか？ その傷もどこで……」

「……………」


都口の視線が水面へ浮上するように夜戸に上げられる。

右手は自身のスネにある赤い傷痕に触れた。


「……聞かれても、うまく答えられないよ…。傷だって、いつ付いたものかもわからない…。ある日、この世界に迷い込んで…、何をやっても許されるってわかった途端、私の中の何かが…爆発したんだ。トヤマツミが生まれたのもその時だね…。それからは欲のままに掻き集め続けたよ…」

「傷は？ いつ気付きました…？」


夜戸は質問を続ける。

都口は視線を彷徨わせながら記憶を思い起こした。


「今年の……７月…２２日…」


足立と夜戸は目を合わせる。

夜戸と同じだ。

今年の夏ごろに出現した、という話を思い出す。


「ああ…、確か、離婚が成立した日だねぇ…」


都口は悲しげに目を伏せる。

見つめる先は、もう宝石ではなかった。


離婚が成立し、胸の穴を埋めるために宝石を買い漁ったが、金銭は底を尽き、街で立ち寄った宝石店のガラスケースの中の宝石を羨ましげに見つめていた時、盗めないかと店内の監視カメラに目をやった瞬間、トコヨに迷い込んだ。

好きなだけ掻き集めても、否定や糾弾する者は誰もいない。

トヤマツミの中に溜まっていく宝石を恍惚気に見つめていたが、いつしか気付いたことがある。

胸の穴が、未だに埋まらない。

渇き続ける喉を潤すために水を求めるように、宝石店の襲撃も限度を超えていった。

安物ばかりを並べる店には、癇癪を起こしてバズーカを撃ち込んだ。

もう、自分自身を止められなくなっていた。


肩の荷が下りたように、都口は小さなため息をつき、夜戸に力のない笑みを向けた。


「与えられ続けられれば、それを絶対の『愛』だと思っちまうのさ…。形があってわかりやすいしねぇ。結婚指輪も同じさ。でも…、愛の形なんてたくさんあるのに…、無我夢中でそれだけを求めちまったんだよ…」

「愛の形…」

「変わらない愛が欲しかったんだ…。急に別の物を渡されて…、不安になったのさ…。受け入れればよかったのに、結局……」


床に捨てた花束にも、愛はこもっていた。

なのに、それを自ら捨ててしまった。


「…どっちが欲しかったって私に聞いたね…。もう手に入らない、『愛』が欲しかった…。今になって…わかっちまったよ…」


自嘲し、再び涙が流れた。

夜戸には、宝石より綺麗に感じられた。


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