５月１８日金曜日、図書室での席順は、奥の左端が足立先輩、手前の左端があたしとなっていた。

きっとこの席も、中間テスト前日までだろう。


先輩の説明はとてもわかりやすかった。

３年になれば大学受験に向けて模試など受ける。

先輩はあたしより長く勉強漬けで、いつでも万全な備えなのだ。

最後の学年だから思い出作りの為に、とたまに力を抜いてる他の３年生とは違う。


彼は思い出も作ろうとしていない。


「君さ」


ふと、先輩に聞かれた。

視線はノートに落とされたままだ。


「友達いないの？」

「いません」


あたしは即答する。


「だろうね…。いたら、僕じゃなくて他の子たちと机を囲んでやってるもんね…」


先輩は何やら納得した様子だ。


「本来、勉強は騒いでやるものじゃありません。集中が途切れます」

「僕といて集中できる？」

「できますよ。同じことやってますから」

「あ、そう」

「足立先輩は？」

「僕？」

「邪魔になってませんか？」

「なってたらどうしてると思う？」


聞き返された。

あたしが黙っていると、先輩は鉛筆を器用に、くるん、と回した。


「そこ。２問目、式が逆」

「あ」


静かにやっても、集中力なんて簡単に途切れてしまう。

でも、ここでは許された。

窮屈な家ではないし、厳しい父もいない。


ふわり、とノートのページがめくれる。隣の、開いた窓から風が入ってきたようだ。

耳を澄ませば、葉擦れが聞こえる。

胸の内が、不意にやわらかくなった気がした。

ふかふかのぬいぐるみを抱きしめているように。


「…今、笑った？」

「誰がですか？」


．To be continued