桜はいつの間にか全部散っていた。

ピンクの景色が緑に戻っている。

秋になるまでは、この景色が続くのだろう。

桜だ、紅葉だ、ってみんな嬉々として口にするけど、緑の葉もいいものだと思う。


４月１８日水曜日、昼休みの時間、あたしは図書室に訪れた。

入口からこっそりと中を窺い、彼を見つけた。

お気に入りの場所なのか、１つの机に６席中、奥の左端の席―――同じ席に座っている。

ノートを開き、参考書を見ながら勉強中だ。


怪しい行動が変に目立つ前に、あたしは図書室に足を踏み入れ、他の生徒達にぶつからないように奥へと移動する。


「…足立先輩」

「！」


あたしは先輩の隣に立ち、声をかけた。

躊躇いはなかった。

先輩は鉛筆を止めてこちらを見る。


「こんにちは」


この前はできなかった挨拶だ。

怪訝な表情を浮かべた先輩だったが、すぐに、あ、と思い出した顔になった。

それから露骨に眉をひそめられる。


「この間は、本を取ってくださったのに、失礼な事を言ってすみませんでした」


遅れてしまったが、あたしはあの時のことを謝った。

頭も下げる。

無視されるかと思ってたけど、「別に。気にしてない」と冷たく返された。

顔を上げると、ノートに視線を戻して鉛筆を動かしていた。


「…何で僕のこと知ってるの？」


鉛筆を走らせながら尋ねられる。


「え？」

「僕の名前」

「…ああ…、ノートです。この席見たら、先輩の名前が書かれたノートが置かれてたので…、見てしまいました。名前だけ」

「ふーん」


そう言いながら、先輩はさりげない仕草で筆箱を動かし、下にあった別のノートの名前の部分を隠した。

覚えられたくなかったのだろう。

悪いことをしてしまった。


「本、取っていただいてありがとうございました」


もう一度頭を下げた。


「言っとくけど、もう取らないから。たまたまだったし」


先輩はやはりこちらを見ずに突き放すように言った。

あの時は先輩の目的の本がたまたまあたしの近くにあっただけだ。

今度は脚立に頼ろう。


「はい。次はちゃんと脚立を使います」


そう言ってあたしは、同じ机の手前の右端の席に座り、勉強道具を置いた。

先輩は再び鉛筆を止めてこちらを見る。

わずかに目を丸くしていた。

あたしは何かしたつもりはないが、何かに驚いた様子だ。


「あ…、勉強のジャマはしません。あたしもそのクチなので」


持ってきた参考書と教科書を見せる。


「…そこに座るの？」


嫌がっている様子ではない。

単純な疑問で聞かれたのはわかった。


「なんとなく…。…他に静かな席がないんです…。絶対ジャマはしないので、ここでよければ相席してもいいですか？」


目の前に座るわけでも、隣に座るわけでもないが、承諾してくれるか心配した。

拒否をされれば、静かに勉強する場所がなくなってしまう。


「……好きにしなよ。僕の席じゃないし」


先輩は小さく言って、勉強に戻る。


「はい…」


あたしはまた「ありがとうございます」と礼を言って、自身のノートを開いて筆箱から鉛筆を取り出した。


視線をわずかに上げて先輩を見る。

こちらのことなど気にせずに勉強に専念していた。

科目を英語に移したのか、英和辞典を開き、ズレそうになったメガネを指先で押し上げている。


仕草の一つ一つに気を留めてしまう。

ずっと窓から窺っていた姿が、今、あたしの左斜めにいることを実感した。


不思議と鼓動が早くなる。

窓から窺っていた時は、こんな緊張した気持ちにはならなかった。


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