自身の独居房に戻った足立は、とても腑に落ちない顔をしていた。

ツクモに渡されたのは、どう見ても押収されたはずの自身のケータイだからだ。

胡坐をかいて座り、ケータイから顔を上げてツクモを軽く睨みつけた。


「どういう…」

「コピーさっ。そんな怖い顔しないでほしいさっ」


遮るように言い返された。


「ふーん」


確かに『ウツシヨ』以外の番号はない。

電話帳以外、カメラ機能も設定もまったく反応しなかった。

ふと、テレビの中で使われたメガネの存在を思い出した。

似たようなものか、と。


「使い慣れたものがいいと思って用意したさ。まあ、ツクモがいれば、わざわざ電話かけなくても戻れるさ」

「…………で、結局君って何者なの？ シャドウとかじゃないんでしょ？」

「もちろんさ。ツクモは…、ツクモｓ」


わざと肘でツクモに倒れ込み、そのまま枕にしてやる。


「うぎゃー!! 何するさー!!」

「ただ働きで疲れたんだよ。しかもちゃんと眠れなかったし。仮眠くらい手伝ってくれていいじゃない」


眠れなくてイライラしていた。ツクモは足立の頭の下でバタバタと慌てている。


「やめるさ～！」

「あ、モフモフ…。抱き心地最高…」


まるで低反発の枕だ。


「も～～～～!!」


勢いをつけて転がり、脱出する。

壁に当たろうが構わなかった。


「手伝ってくれたことには感謝してるけど、アンタやっぱり本当に最っ低さ！ レディの身体を蹴ったりつかんだり抱きついたり…。好き放題弄ぶなんてヒドすぎるさ！」


足立の頭の中は真っ白で、ツクモは涙目だ。

頭の回転は早い方だが、理解に時間がかかった。


「え……。君…、メス？」

「呼び方!! 『女』って言葉使うさ!!」


キレられた。


首の小さなネクタイのことを指摘して、不機嫌になった理由が判明する。

ツクモにとっては『女』としてのオシャレだったのだ。


「もう、ツクモはまだまだやらなきゃいけないことたくさんあるさ！ 困った時はまた頼むさ！ おやすみ、アダッチー！」


吐き捨てるように言って、食器口から無理やり通って出ていった。


残された足立は、『ウツシヨ』に電話をかけてみる。

プルルルル、とコール音が聞こえたが、ノイズ音に切り替わり、部屋も一瞬だけ歪んだ。


窓からスズメの声が聞こえる。

元の世界に戻ったようだ。


『知ってます』


ふと、微笑とともに言った夜戸を思い出す。

次に頭に浮かんだのは、痛々しい十字傷だ。


「……そういえば」


あの胸の傷は、一体いつからあるのか。


「点検！」


刑務官の声が遠くから聞こえた。


「…結局、ぜ～んぜんおやすみできなかった…」


力が抜けたように呟く足立は、大きな欠伸をしてから、「また頼むさ」と言ったツクモの言葉を思い出し、「もう２度と頼むな」と空中に独り言を放って大の字に倒れた。


．To be continued