「手紙…」


足立は目についたものからとって、封筒の中に入った手紙を読む。


「これ…、全部夜戸さんが…」


手紙の存在を知らなかった森尾も驚いている。

手を伸ばしかけたが、横から姉川に手をつかまれて止められた。


２００通は超えるだろう。

足立は１枚１枚に目を通す。

どれも、夜戸の想いが込められていた。

検閲は通るだろうが、他人には見られたくない文章ばかりだ。

顔が徐々に熱くなるのを感じた。


「……これってさ…」


手紙に視線を外さず月子に尋ねる。


「おねーちゃん、書いて出そうとしたけど、連絡とれるようになったら凄く会いたくなるからって」

「もしかしたら、明菜姉さんなりの、ケジメで、罪の償い方だと思う…」


運命に翻弄された身だと言うのに、未だに責任を感じてる様子だった。

会えるはずなのに、会いたい人間に会えないことは、身が引き裂かれるほど辛かったはずだ。

手紙でさえ夜戸の中では許せないものだったのだろう。


「本当に、夜戸さんも随分自分勝手だな…。頑固なのはいつものことか…」


聞こえない声で、「俺だって、どれだけ…」と呟き、席を立って森尾達ひとりひとりに振り向いた。

平静を装ってはいるが、じっとしていられない。

確実に会える方法を知りたかった。


「……夜戸さんは、今、どこにいるの？ 仕事？」

「昨日、父さんと母さんのところに泊まったから、今日こっちに帰ってくるよ。そろそろ駅をおりて、そのまま徒歩で向かってるんじゃないかな」


月子に教えてもらった足立は、持っていた１枚の手紙をつかんだままドアへと向かった。

その際に持ち込んだ紙袋に足が当たって倒してしまったが、気にも留めてる余裕はなかった。


「「「「「いってらっしゃーい」」」」」


森尾、姉川、落合、ツクモ、月子が足立の背中に声をかけた。


「うん。行ってくる！」


足立は肩越しに笑って小さく手を上げ、ドアの向こうへ飛び出す。


「誰か、足立さんに「おかえり」って言った？」と姉川。

「言ってねぇな」と森尾。

「言ってないよ。だってそれって…」と落合。

「最初に言う人は決まってるさ」とツクモ。

「だねー。月子たちは、みんなで２人に言うの」と月子。


「あぶー」


菜月が床に倒れていた紙袋の紐部分を持って引きずっていた。


「あ、コラ、菜月」

「ん？ アダッチーが持ってきた紙袋さ？」


カウンターから出て来た姉川は、菜月を抱き上げる。

その際に、紙袋がひっくり返り、中身が散乱した。


「！ ねぇ！ これ…！」


声を上げたのは月子だった。


「あ」と全員がこぼれ出たものを凝視する。


夜戸ほどではないが、手紙の束だ。

宛先も全部夜戸宛てだった。


「もしかしてあいつも…」

「本当にあの２人、いつまで経っても不器用カップルさ…。ツクモ達がいつまでもついていないと！」


ツクモが自身の胸をぽこっと鳴らしている頃、店を飛び出した足立は数歩進んで立ち止まっていた。


相手も、足立の姿を見て、立ち止まる。


「足立…さん？」


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