３月１９日火曜日、午前７時。


足立は、ようやく、といった思いの中、天井を見上げながら振り返る。


数日前に捜査本部に立ち寄った最後の日も、コーヒーを飲みながら何気ないひと時を過ごし、「またね」と言ってみんなを見送ったあとは、夜戸と２人きりになって残りの一夜をじっくりと過ごし、朝を迎えた。


『いつかまた、今度は現実の世界で、君のコーヒーが飲みたいな』

『ずっと、待ってます…』

『一生、君のところへ行けないかもしれないよ？』

『それでも、あたしだけは、待ち続けますよ』


小さな淡いピンク色が窓から入ってきた。

足立は半身を起こし、視線で追いかけた。

ひらひらと室内を舞い、やがて手を伸ばした足立のてのひらに落ちる。

見ると、桜の花びらだ。


「咲いたか…」


裁判所へ護送される間、咲き誇る桜は見られるだろうか。

天気もいい。

春風も入ってきて髪をもてあそんでいく。


番号が呼ばれ、独居房の鍵が開けられた。


「出ろ」


数人の刑務官に出迎えられる。

逃走防止の為に両手首には手錠がかけられた。

独居房を出た足立は、向かい側の独居房に目をやる。

連れ出される前に食器口を覗いたが、森尾は寝ているのか姿は確認できなかった。


「進みなさい」

「はいはい、と」


刑務官に促され、廊下を数歩歩いた時だ。


「足立ぃ――――っっ!!」


突然、大声が上がった。

全員の足が止まる。

刑務官、そして他の収容者も何事かと騒いだ。

階の違う雑居房まで聞こえるほどの大声だ。

収容者達がざわつく中、鹿田は「あいつ…」と苦笑せずにはいられなかった。


「がんばれよ―――っっ!!」


食器口から右腕を伸ばし、懸命に振っている。


やめなさい、静かにしろ、と怒鳴りながら他の刑務官が足立から離れた。


（あーあ、何やってんだか…）


呆れ果てて深くため息をついた足立は、狼狽える刑務官たちに目をやり、一瞬の隙を狙って踵を返す。


「あ！ おい！」


刑務官を振り切り、他の刑務官たちの間を通り抜けて森尾の独居房まで走り寄った。


パンッ！


そして、足立の手は森尾の手に当てられ、軽快な音が廊下に反響する。


「バーカッ」

「やかましいっ！」


互いの顔は見えなかったが、悪態をつき合う２人の口元は笑っていた。


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