辺り一面は雪よりも白い世界だ。

夜戸は茫然と立ち尽くしていた。


「明菜」


声をかけられて振り返ると、穏やかな表情をした日々樹がそこにいた。


「兄さん…」


その後ろには、学生時代の夜戸の姿を借りたアメノサカホコと、今までの神剣の宿主たちがこちらを見据えて立っている。


「……そう…、終わったのね…」


戦いは終わり、長きに渡り受け継がれてきた神剣も消滅した。


「ご苦労だった…」


皆の先頭に立つアメノサカホコに労いの言葉をかけられる。


「ええ…。あなたも…。みんなも…」


誰もが、ようやく荷が下りた、と言った顔をしていた。


「別れを言いに来た」


アメノサカホコは言う。


「あの男の言うとおり、我らはお役御免だ」


夜戸は、少し視線を彷徨わせ、「そう…」と小さく返した。


「…マガツノサカホコは、最期に、いつでもあたし達人間の傍らにいるって言ってたけど、あなたも一緒だよね。あなたは、痛みと背中合わせの存在なのだから。あなたがいて、人間は、痛みがある」


アメノサカホコは微笑んで答える。


「…そうだ。我らはいつでも傍にいる。誰かの願いが潰えないかぎり。いずれまた現れる事があるかもしれない…。だが、お前達のような人間がいる限り、世は傷と痛みに塗れようと、希望と絆の力によって進めると信じている」


宿主たちが一斉に振り返り、どこかへ進んでいく。


アメノサカホコは光の粒となり、宿主たちを先導した。


残されたのは、兄と妹だけだ。


「…送ってく」

「うん…。ありがとう、兄さん」


日々樹に案内され、夜戸は肩を並べて先へ進んだ。

横目に日々樹を見る。

足立より目線を近くに感じた。


「その…」


日々樹は言いづらそうに切り出す。


「明菜の好きな人…、僕にそっくり？」


夜戸は噴き出しそうになった。


「全然似てない。背は足立さんの方が高いし、猫背なのに筋肉はしっかりしてるし、常に眠そうだし、めんどくさがりだし、ひねくれてて、意地の悪い人。レンコンの煮物が嫌いで、キャベツとウニが好きみたい。あ、手品は凄く上手。性格は不器用なのにね。誤解されやすいし、ほっとけなくて…」

「そこまで自慢されるとさ、僕としては複雑な気分」


表情もそう表していた。

夜戸は「ふふっ」と笑う。


「兄さんとそっくりな人なんて、世の中どこ探したっていないよ。足立さんも同じ。誰だってそう。外見、性格、誕生日、名前、育った場所、家族、友達、仕草、好きなもの、嫌いなもの、良い所、悪い所、そして痛み…。似てる人はいても、同じ人はいない」

「……………」


耳を傾けていた日々樹が立ち止まる。


「あのさ…信じてついてきてくれてるけど、このまま違う場所へ行ったらどうする？ 帰れなくて死んじゃうかもしれないよ」

「……確かに、このまま好きな人の傍で死ぬのも悪くない。理想の死に方…。でも、死なないよ。あたしにはまだ仕事が残ってる。あの人の弁護士だから…」


夜戸の瞳に迷いはなかった。

日々樹は苦笑し、「変わらないね」と言って続ける。


「覚えてる？ 幼稚園の帰り道にさ、手を繋いで信号を待ってた時…」


『青になった…。渡ろっか』

『ちがうよ、兄さん。あの色はね、みどりっていうの』

『あはは。あれはね、青なんだ』

『どうして？』

『みんながそう言うから』

『言ったらわるいことなの？』

『んー。悪くは…ないかな。でも、ひとりだけそう言ってたらさ、「変だ」って思われるよ』

『あたし、べつにいい。あたしが「みどり」って思ったんだから。あれは「みどり」なの！』


「あたし、そんなこと言ってた？ 今でも言うけど…」

「言ってたよ」


『明菜の頑固さは、父さん以上だよ。手強い弁護士になりそうだ』

『べんごし？』

『自分が信じたいと思った人を助けるお仕事だよ』

『じゃあ、あたし…――――』


夜戸は、口が開いていたことに気付き、はっとして口元に手を当てて隠した。

なぜ今まで忘れていたのだろうか。


「……「べんごしになる」って言った気がする…」

「言ってた。あの頃小さかったからさ、ストレートに受け取って答えたんだろうね」

「……あたしの将来の夢…、白紙じゃ…なかったんだ…」


いつしか自分の事を、夢がない、カラッポの存在だと思っていた。

死んだ日々樹の代わりになる為に書いた、『将来の夢』という宿題を思い出す。


「なれたじゃないか…。楽しい仕事じゃないと思うけどさ、僕も、明菜に向いてると思ってる」

「…兄さん…っ」


涙を浮かべる妹の頭を、日々樹は優しい笑みを浮かべて撫でた。

目の端には同じく涙が浮いている。


「…ここまでだよ、明菜。父さんと母さん…そして月子によろしくね」


そう言って行く先を指さすと、青緑色の光に照らされた。


「ほら、青になった」


夜戸は涙をぬぐい、笑顔を向ける。


「……違うよ、兄さん。あの色はね…――――」


遠くから声が聞こえる。

愛しい人の声だ。


ゆっくりと開けた夜戸の視界に、夜明け色に光る一滴のしずくが、ポタ…、と自身の頬に落ちたのを感じた。


唇を離し、足立は我が目を疑うように、目覚めた夜戸を凝視する。


「あたしの死んだふり…、どうでした？」

「何言ってんだよ…。本当に死んでたくせに…。白雪姫にでもなったつもり？」

「ごめんなさい…。でも、悪くないですね。白雪姫も」

「僕が王子さまとか似合わないでしょ」

「そんなことないですよ」

「呑気に笑ってるし…。カンベンしてよね」

「はい…」

「大体、現実の君は助ける側。僕の弁護士」

「はい…」

「そうだ…。完全に朝になるまでに戻らないと…」

「もう、夜明けなんですね…」

「一夜明けだから光が眩しいよ」

「おかげで、足立さんの顔…よく見えます」


顔を逸らされそうになったが、夜戸は両手を伸ばし、足立の頬を優しく包み込んで愛おしそうに微笑むと、足立と額同士を合わせた。


「あなたのそういう表情(かお)…初めて見ました」


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