１月２６日土曜日、午後１４時。

タクシーが繁華街の鉄道高架下に停車する。降りたのは二又ひとりだ。

ケータイで時間を確認した。

至って順調だ。


高架下から覗く曇天は、昼下がりと思えないほどほの暗い。

ほとんど夕闇だ。

二又はひとりでくつくつと笑った。

カラスが「ギャー」と鳴き、二又の視界を横切る。

他の仲間達も続いて飛び去った。


別のタクシーが近づいてくる。

手を挙げなくても細い歩道に寄り、二又の目の前に停車した。

自動で後部座席のドアが開かれる。


「祭司様…」


運転席から声が聞こえた。

報告がある様子だ。


「最近静かだけどよぉ、あいつら何やって…」


ゴッ！


鈍い音と同時に視界がぐらついた。

殴られた、と理解した時にはアスファルトの地面に転がっていた。


「…!?」

「痛ったぁぁ…っ！」


後部座席から下りたのは、姉川だった。

人を渾身の力で殴ったのは初めてで、予想以上のコブシから伝わった衝撃に痛がる。


「アンタだけはグーで殴っときたかった！」


コブシを擦り、目尻に涙を浮かべながら二又を鋭い眼差しで見下ろした。


「ッ…んで…」


なぜ居場所がわかったのか、と言いたいようだ。

半身を起こした二又は左頬の痛みに唸り、袖で口端の血を拭う。


「明菜と足立さんが穴を見つけてくれた。アンタが、他の車に乗り換えながら移動してたって。こういう高架下や、トンネル、路地といったカメラがない場所を選んでね。トコヨじゃ見つからないはずよ」


移動手段は、探知型の姉川に見つからない為に、二又の息がかかった信徒に協力させ、バスやタクシー、一般の乗用車を使用していた。

監視カメラで数日ぶりに二又を発見した姉川は、下りる場所と次に乗り継ぐであろうタクシーを特定し、力尽くでタクシーをジャックして二又の前に現れた。


「手間がかかる上に、せこい！」


指をさしてはっきり吐き捨ててやると、二又は「…ッハハ」と乾いた笑いを出しながら立ち上がる。


「誰に口利いてんだ、他人の揚げ足とってメシ食ってるクソカメラマンがぁ…。オレを見つけたくらいで浮かれてんじゃねえよぉ…」


二又の周りの空気が殺気立つ。

白目の部分が血走った鈍い金色の瞳に睨まれ、姉川は一瞬怯んだ。

片手のクロスボウを向けるが、二又は拳銃やナイフを隠し持っているため油断できない。


「夜戸明菜はどこだぁ？ 隠してんじゃねえよ…」

「は？ そっくり返すわアホが。寝言言う前に月子ちゃん返せや！」

「ヒャハハッ！ あの人形を返すだけじゃなんの解決にもならねーぞ。わかってんだろぉ？ オレか、夜戸明菜か、人形を殺せば一時的に終焉は食い止められる。一時的になぁ。それとも巫子全員ミナゴロシコースにすんのかぁ？ 神剣を全部バラバラに隠しちまえば、てめぇが寿命で死ぬまでは安心だろうなぁ」

「黙れ」


怒りに声を震わせ、引き金にかけた指を理性で抑える。


「ウチらはそんなん誰も望んでへん。アンタと一緒にすな!!」

「だから不合格なんだよぉ、お前らは」


素早い動きで小型ナイフが投げられた。

同時に姉川もクロスボウを撃つ。


「きゃ！」


小型ナイフが、両腕を顔の前にクロスした防御態勢の姉川に当たる前に、落合が飛び出して姉川を押し倒した。


的を失った小型ナイフがタクシーのドアに突き刺さる。

運転手は「ひぃ！」と悲鳴を上げ、その場から逃げ去った。

クロスボウの矢は、二又から大きく外れ、地面に落ちる。


「空君！」

「ごめん、おとなしく待機できなくて！」


挟み撃ちの予定だったが、尋常ではない空気に思わず体が飛び出してしまった。


二又は背を向けて逃げ走る。

急いで起き上がった姉川と落合も追いかけた。


「逃がすかボケェー!!」


頭に血がのぼった姉川は全力で走り、落合もそれに続いた。

絶対に背中は見失うわけにはいかない。

この先は駅だ。

その前に捕まえて乗り物の使用も許さず、トコヨへ逃げてもすぐにクラオカミで捉えて追い詰めるつもりだ。


「絶対…、月子ちゃんと、明菜を、解放させる…!!」


現実に帰す、と強い決意を抱く姉川は、二又を追いながらクロスボウの矢を装填し、目はしっかり逃げる二又の背中を睨んでいた。


２人分の足音を背後に聞きながら、すぐそこまで追い詰められているはずの二又は、不気味に嘲笑っていた。


曇天はゴロゴロと雷鳴し、雨を喚んでいる。


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