手を触れずに建物や街路樹を発火させる、なんて非現実的なことが目の前で起こった。

肌に浴びる熱風が、頬を伝う汗の冷たさが、噎せかえるような焦げ臭さが、現実だと感じさせる。

辺りが赤く眩しく照らされる中、夜戸は男から目を逸らさず、逃げる機会を窺った。


「そこを動くなよ？ 直接、一瞬で灰にしてやる」

「……………」


男はどんどん距離を縮めてくる。

興奮が抑えきれず、目をぎらつかせ、ポケットから両手を出した。


攻撃してくる瞬間、肩にかけたカバンを持ち直した夜戸は弾かれるように走り出す。


「！」


怯えて身動きができないものだと思っていた男は、驚いた表情を浮かべて思わず仰け反った。

夜戸はその隙に男の脇を走り抜ける。


「待て!!」


すぐさま振り返った男が夜戸の肩に手を伸ばした。

指先が触れる直前、逃走体勢だった夜戸の動きが変わる。


「!?」

「ふッ！」


一度足を止めて素早く男の手首をつかんで引き、自身より重く大きな体を背負い投げた。


「ぐあっ!!」


綺麗な弧を描くような一本背負いで地面に背中を打ち付ける男。

気絶までには至らず、男が脳の揺れに苦しんでいる間に、夜戸は背を向けて逃げ走った。


「ま…っ、待てコラァァァァァ!!!」


男はブチ切れ、倒れたまま夜戸の背中を睨み、怒号を上げる。

夜戸は振り返らずにひたすら走った。


「クソアマがぁぁぁぁ!!」


罵声を背中で受けながら、夜戸はふと思い出す。


（あの人………）


男の顔に、見覚えがあった。

だが、今は逃げる事だけに集中しなければ足が鈍ると思った。


（今は、逃げないと…っ、次につかまったら、殺される…！）


走っても、走っても、誰もいない。

それどころか、野良猫一匹見当たらなかった。

車も通らない。

周りの建物の照明も消えていて、助けを求めることもできない。


世界に、自分一人と、自分を殺そうと追いかけてくる男しかいない、悪夢の内容みたいだ。

どこにも逃げられる場所なんてないのでは、と絶望がせり上がってくる。


『諦め』を握りつぶすようにカバンの取っ手をつかんだ。

肩にのる重みは、カバンに入った大切な資料のものだ。


「まだ、死ねない…」


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