１月１５日火曜日、午後２２時。

捜査本部を訪れた夜戸と落合は、テーブル席の光景に立ち止まる。


「で、合わせて引いていくつ？」

「１４！」

「正解っ」


足立が、月子と一緒にソファーに腰掛け、勉強を見ていた。

プリントに赤ペンで花丸をつける。


「やったー」


問題が解けた感動に、月子は鉛筆を握りしめたままバンザイをする。

森尾と姉川とツクモは、カウンターからスナック菓子を食べながら見守っていた。


「おねーちゃん、花丸もらった！」


嬉しそうにプリントを見せてくる。

小学３年生の算数問題だ。

夜戸は「すごいね」と頭を撫で、得意げにペンを回している足立に声をかけた。


「みてあげたんですか？」

「うん。月子ちゃん、国語は得意みたいだし、文章問題とかなら、ゆっくり考えながらやったら解けるみたいだよ」

「…なんとなく、負けた気がします」


教えた事はあるが、わかりやすく教える、ということが今まで出来なかった。


「出所したら家庭教師とかやってみたら？」


姉川にすすめられるが、足立は「前科者は雇ってくれないんじゃない？」と興味なさげに返す。


「似合うとは思いますよ」


夜戸は、勉強を教えてもらった学生時代を思い出しながら言った。

月子はプリントを持ったまま夜戸の腰にしがみつく。

やりきって疲れがどっと出たのか、目がとろんとしていた。


「寝よっか…」

「うん…。透おにーちゃん、明日も教えて…」

「いーよ。おやすみ」

「おやすみぃ…」


夜戸と手を繋ぎ、２階に上がる。

よほど花丸が嬉しかったのだろう。

その時もプリントは少し皺がつくくらい大事に抱えられていた。


１月１８日水曜日、午後１８時。

夜戸はひとりで捜査本部を訪れた。

落合と姉川はコンビニでお菓子を買ってから来るらしい。


「あ、おかえりっさ～」

「ただいま」


ツクモが出迎えてくれた。

捜査本部のテーブルに、月子が黄色のクレヨンを握りしめたまま突っ伏して眠っていた。


「……これは…」

「絵日記だって言ってたさ」


テーブルにはクレヨンとＡ３スケッチブックの画用紙が散らばっている。

夜戸はひとつひとつに目を向けた。

最近、珍しく「欲しいのがある」と言ってきたので、百貨店の文房具売り場で見つけて買ってあげたものだ。


「日記帳とかあったのに…」


普通の日記帳では小さかったのか、画用紙の上部には体験を絵に描き、下部には黒のクレヨンで文字を書いていた。


“１月１５日　トオルおにーちゃんに、花丸をもらった。おねーちゃんに「すごいね」とほめられた”


顔は丸く大きく、体は細く、手足は針金みたいに細い、デフォルメな絵だ。

赤いネクタイの人間と、メガネをかけた人間と、リボンをしたポニーテールの小人は、足立、夜戸、月子だろう。

特徴をとらえているのでわかりやすい。

「ふふっ」と夜戸は笑みをこぼす。


“１月１５日　ねつがでた。ツクモとソラおにーちゃんがやさしくしてくれた”


同じ日付でも内容が違う。

これは熱を出した昼時の間の出来事だ。


“１月１６日　アラシおにーちゃんからオカシをもらった。名前はぽっぷこーん。はじめて食べた。かむとふしぎな感じ。でもおいしかった”


“１月１７日　ハナおねーちゃんとコスプレ。かわいい服をいっぱい着た。ピンクのワンピースがかわいかった。写真をとってる時のハナおねーちゃんは、ちょっとこわい”


今度は苦笑してしまう。

想像は容易だった。


（撮り過ぎ。怖がらせてどうするの）


内心でツッコみながら、絵に注目する。

クレヨンで描かれた姉川は、カメラを構えていたせいか、頭の部分がカメラに描かれていた。


（えいがのどろぼうみたい…）


この前、昼間のお出かけで姉川に連れていかれた映画館を思い出す。

上映が開始されたばかりのアクション映画で、その本編が始まる前に似たようなものを見た。


せめてソファーに横にさせてあげよう、と月子に近づく。

描き終わったばかりと思われる画用紙に目を留めた。


「…！」


画用紙には、８人の人物がにっこりと笑った顔で、ヒマワリ畑の中にいた。

メガネをかけた、もうひとりの人物から目が離せない。


黄色の花は隙間がないほどたくさん描かれてある。


１月１８日　みんなでヒマワリ畑のゆめを見た。ひびきもいた。みんなわらってた。たのしいゆめだった”


左から、落合、森尾、ツクモ、月子、日々樹、夜戸、足立、姉川の順に立っていた。


「……月子…」


頭を撫でると、月子が手に持っていた黄色のクレヨンが画用紙を転がった。


夜戸は額を月子の後頭部に寄せる。

ツクモは切なげな面持ちで、姉妹を眺めていた。


「明菜ちゃん…」


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