１２月２８日金曜日、午後１３時。

拘置所は運動の時間を迎え、足立、森尾、鹿田の３人は運動場の金網に背をもたせ掛けて座っていた。

見上げた空は、灰色のままだ。


「面会？」

「夜戸さんが？」


足立と森尾は鹿田の話に聞き入る。


「ああ。弁護をさせてくれってよ。なははっ。俺に殺されかけたこと、全然気にしてないってふうだった。微塵も怯えてなかったな。こっちも妙に安心しちまったぜ」


夜戸が赤い傷痕をつけた犯人ということは、足立と森尾から聞いていた。

敵対している二又の事も。


「あと、赤い傷痕のことも自分だって打ち明けて、頭下げて謝られた」

「あー…、夜戸さん、責任を感じてるみたいで…」


森尾は焦ってフォローを入れようとするが、「わかってるって」と鹿田は手をひらひらさせる。


「その点については俺も責めなかった。傷痕のおかげで気付けたこともあったしな。俺はきっと、傷痕がなくても、いずれやらかしていただろうって…。前に服役していた時も思ってたことだ」


傷痕があった額を、指でなぞった。

欲望に従って行動しても、胸の中が満たされることはなかった。


追い詰められたはずの夜戸の目を思い出す。

怯えや軽蔑の眼差しではなく、今の自分に満足しているのか、これが望んだことなのか、と問いかける瞳に激昂し、あの時は思わず手が出てしまった。

夜戸と足立に敗北してから、今は、何をしても消えなかった憎悪の炎は、すっかり鎮火している。


「俺は任せることにした。前と違って刑期は長くなるかもしれないけど、力になってくれそうだ」


どんな結果になっても快く受け入れるだろう。

世間から白い目で見られても、奮闘し、支えてくれる人間がいるのだから。

今度はちゃんと自身の罪と向き合うつもりだ。


「夜戸明菜は、俺以外にも、傷痕を持ってた奴らに会うって言ってたな…。なはははっ。責任感じ過ぎだし、どんだけお人好しなんだよ」


おかしくて笑ってしまう。


足立と森尾にとっては初耳だ。

森尾は「じゃあ…」と呟き、小栗原零太の事をよぎらせた。

警察に名乗り出たことは聞いている。

友達には会えたのか、謝れたのか、と気にかけて聞きたいことは山ほどあった。


「あーあ」と鹿田は残念そうな声を出す。


「俺も好きになっちまいそー。よりにもよって、なんでお前なんだよ」

「俺も同じ事思った」

「２人ともこっち見るのやめて」


胡坐をかいた膝に頬杖をつき、苦い顔で２人から目を逸らした。


同日、午後１７時。


夜戸は、とある拘置所に来ていた。

面会室の、アクリル板に隔たれた向かい側に座っているのは、トコヨの世界を利用して連続宝石窃盗事件を起こしていた、都口ジュリだ。

出会った時の濃かった化粧も今はすっぴんだが、肌はシミひとつなく潤いがある。

化粧をしている時よりも若く見えた。

宝石が散りばめられていたワンピースはここでは着ることは許されないので、地味な黒い服と、歩きやすそうなズボンを穿いていた。

スタイルがいいので見栄えは悪くない印象である。


「…アンタから手紙を貰った時は驚いたよ」

「会っていただいてありがとうございます」


頭を下げる夜戸に、頬杖をついた都口は、ふっ、と笑った。


「ひやかしじゃなさそうだ…。私の弁護をしたいって？ 痛い目に遭わせたってのに…、物好きだね」


お互い、武器を手に、ペルソナを使って戦った記憶がよみがえる。


「物好きも何も…」

「ぜーんぶ自分のせいだって言うんだろ？ 思い上がるんじゃないよ。私の罪は私だけのもんさ」


赤い傷痕の犯人が自分自身であることはすでに手紙で伝えてある。

面会室で顔を合わせるなり、そのことについて謝罪もしたところだ。

鹿田同様、頭ごなしに責められることはなかった。


「…その後は、いかがですか」


ツクモに赤い傷痕を塞がれ、現実に戻った都口は警察に自首した。

都口はうんざりした顔つきになる。

逮捕後は振り返りたくないものばかりだ。


「私の犯行にしては派手すぎたから、仲間がいたんじゃないかって、しばらくは留置場生活さ。取り調べって陰湿で嫌になったよ。ペルソナ…なんて、誰が信じるんだい」

「…それでも、あなたの真実を尊重したい」

「ふん…」


ぶっきらぼうに鼻を鳴らすが、夜戸の瞳から目が逸らせない。

綺麗事とは思えなかった。


「……元・旦那がね…、会いに来てくれたよ」

「！」

「これっぽっちも悪くないのに、自分を責めてた。私が犯行に及んだのは、自分のせいだって…。バカなのは、宝石なんて物にこだわってた私なのにねぇ。私が謝って、礼を言ったら、泣かれたよ…」


そう言っている都口は切なげな笑みを浮かべ、眉は微かに寄せられている。


「……………」

「気付くのが遅すぎた。でも、また…やり直せるんじゃないかって思ってるよ…。だから、早く裁判を終えて、ひと段落させて、あの人を落ち着かせてやりたいのさ…。お願いしていいかい？ 弁護士さん」


塀の中だというのに、ようやく陽だまりの下に出られたような穏やかな表情だ。


「…はい」


笑みを返すと、フッと笑った都口に指先を向けられる。


「裁判で初めて見た時は、感情のない人形みたいで気味が悪いと思ってたけど、随分変わったねぇ。『愛』でも見つけたかい？」


ダイレクトなワードで指摘されてカッと顔が熱くなった。女の勘とは恐ろしい。


夜戸の表情を見て、都口は「ははは」とおかしそうに笑った。


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