額に当てられたはずの銃口は、カチン…、と虚しい音を立てただけだった。

引き金を引かれたリボルバーは、空砲だ。


「バーン」


足立はそう言って小さく笑う。


「言ったでしょ。道化役になる気はないって…」


夜戸は、小刻みに震えていた。

ナイフの切っ先が、ジャケットを貫通して足立の左胸に突き刺さっていたからだ。


「あ…、あ…だち…さ…」


血の気が引いていき、首元に寒気を覚えた。

うまく言葉を発することもできない。

足立の体がずるずると下り、横たわった。


「足立さん…！ 足立さん!!」


突き刺さったナイフは砕け、塵となる。

夜戸は両膝をつき、取り乱しながら足立の肩を揺すった。


「う…」

「……っ、こんなあたしを…、世界を壊そうとしたあたしを殺しても…、罪には…！」

「自殺補助は立派な罪だ」


足立は左胸を押さえ、呆れた口調で言った。

具体的な罪名に、夜戸は息を呑んだ。

足立はため息をつく。


「君は、僕が君のこと、なーんにも知らないと思ってるかもしれないけど、知ってたからね」


息をするのも辛いが、足立は一度間を置いてから言った。


「君は…、自分自身を止められなかったんだ…。だから、僕に殺されようとしてた」


「違う？」と尋ねる足立だったが、夜戸にはもう、正解、なんて答える余裕はなかった。


．To be continued