「……………」


月子は、両手で持ったカップを、静かに見つめていた。

ツクモの赤い傷痕から引きずり出したそれは、中身は入ってないはずなのに、ミルクたっぷりのカフェオレの香りが今にも漂いそうだ。


「日々樹…」


覚えている。

日々樹が、子どもの頃に愛用していたカップだ。

カフェオレを一緒に飲むとき、貰ったものだ。


『月子、美味いか？』


愛を忘れているはずなのに、日々樹の声は優しかった。

本来なら、血の繋がった妹にかけるはずの言葉だ。

あのぬいぐるみも、本当は妹にプレゼントするはずのものだった。


「ツクモ…。なあ…、返事しろよ…っ、おい！」

「嫌だよ…っ。ツクモ…姉さん…！」


今にも泣き出しそうな森尾と落合の声にも、ツクモは反応しない。


「そんな……」


シャドウ達に取り押さえられた姉川も、絶望に包まれた。


「…隠しどころのつもりだった…。なのに…、動いたり、喋ったりするなんて…思わなかった…。月子が勝手なことしたせい…」


「ごめんね」とツクモに謝る。

ぬいぐるみの事も、忘れたことはない。

動き出した原因が自分にあることも自覚していた。

でも、腑に落ちなかった。


ぬいぐるみなのに。

自分にはないものを持っていて、やりたいことをやっていた。


「ツクモに…何をしたの…？」


姉川は声を震わせながら尋ねた。


「月子が隠しておきたかったものを、返してもらっただけ…。だから、ただのバクさんのぬいぐるみに戻したんだよ」

「ウソ…。それじゃあ…っ」


信じることができなかった。

ツクモの意識は、感情は、想いは、こうも簡単に消え去られてしまうものなのか。


悲しみに暮れる姉川達の反応に、月子はカップを見下ろしたまま動けなくなっていた。

姉は、きっとこの光景を直視したくなかっただろう。

そう思って先に行かせたのに、名前もわからない感情に、カップを持つ手が震えている。

隠しておきたかったものを、自分自身に戻す気はない。

恐ろしいからだ。

なぜそんな自己防衛のマネをしたのかも思い出せない。

しかしその場で叩き割ってしまうには抵抗があった。


その時、空間が小さく揺れだした。


「おねー…ちゃん？」


この世界は夜戸の心で構築されている。

夜戸の身に何があったのか、不安を煽る揺れ方だ。


「ま…、まただ…っ」

「傷痕が…痛い…！」


森尾、落合、姉川は赤い傷痕から先程よりも強い痛みを感じていた。

傷痕そのものが燃えているような痛覚だ。


シャドウ達もざわめいていた。


アアアアアア!!


魔女のシャドウも、両手で顔を覆って悲鳴を上げている。


「おねーちゃん…！」


最後の別れのつもりで送り出したのに、湧き上がる不安に突き動かされそうになった。


「そっか…」


その声に、はっと振り返る。

抜け殻のはずのぬいぐるみは、横たわったままだ。

でも確かに今、声が聞こえた。


「この痛みは…、明菜ちゃんのものさ…」

「!?」


むくりと起き上がったぬいぐるみに、月子どころか姉川達も驚愕した。


「ツクモ!?」と姉川。

「生きてたのか!!」と森尾。


「勝手に殺してほしくないさ!!」


怒りでぴょんぴょん跳ねる。


「どうして…？」


月子はうろたえていた。

ツクモの赤い傷痕も残されたままだ。


「ツクモの心は、作り物でもなければ君だけのものじゃないさ。みんなが傷ついて悲しいって思う心も、「キャベツ」っていじられてムカつくって思う心も、笑ってて楽しいって思う心も、全部、ツクモのもの…。みんなから貰ったものが、ツクモの心を本物にしてくれたのさ」


そうだと信じているからこそ、断言できた。

月子は認めない。

首を振って否定する。


「あるはずがない…。そんな…。月子はそんなもの、持ってない！」

「持ってるはずさ。ベースは君なんだ。出したかった感情も、やり遂げたかった願いも、確かにツクモの中にあった。君が、隠し続けてしまっただけさ。テレビの中に引きこもってるだけじゃ、わからないさ」


赤い傷痕に触れた時、心の中を見られたかもしれない。


「……………」

「そして君には伝わらないの？ 明菜ちゃんの想いも、痛みも」

「月子が誰よりも傍にいた…。おねーちゃんのこと、知らないはずがない…！」


ムキになって言い返すが、ツクモははっきりと言った。


「日々樹は、この結末を望まない」

「日々樹はもういない!!」


雨の中の冷たくなった顔が脳裏によみがえる。

月子はポケットに手を突っ込み、破片を取り出して魔女のシャドウにぶつけた。

動揺していたように見えた様子が落ち着き、くるりとツクモに体を向ける。


「どうしてシャドウが心の声に集まったり、欲望が暴走した人間に使役されるのか…少しわかったさ。みんな、ただ寂しかっただけさ…。寂しい人は、寂しい人の気持ちがわかる…。分かり合おうとする…。ツクモも…、アダッチー達に会うまで、ずっと寂しかったさ」


（きっと…、明菜ちゃんも……）


未だに赤い傷痕から伝わる痛み。

それは、与えた当人の心と繋がっているのだろう。

気を抜けば、うっかり涙がこぼれ出てしまいそうな切なさが混じっていた。


「アダッチー、明菜ちゃんに気付かせてあげてほしいさ…」


目を閉じるツクモ。


「ツクモ姉さん!!」

「上だ!!」

「また、力を奪いにくる!!」


魔女のシャドウが、気力を吸い取る黒い球体を放った。

あれに触れてしまえば森尾と落合の二の舞だ。


けれど、負ける気がしない。


目を見開いたツクモは、湧き上がる力とともにペルソナの名を叫ぶ。


「ヒハヤビ!!」


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