１週間後、クラス内のグループは大体決定していた。

あたしは特に誰ともつるんでいるわけではなかったが、誰かと組んでいるだろう、くらいには思わせている。

授業と授業の間は予習と復習。

昼休みなどは教室で弁当をひとりで済ませ、勉強道具を抱えて図書室へ行った。

ずっとひとりで教室に入り浸ると、必要以上に構ってくる人間がいるからだ。

いつもひとりでかわいそうだ、と思われるのもなんとなく面倒くさい。


「……はぁ…」


小さなため息もつきたくなる。

静かなはずの図書室は、他の生徒で騒がしい。

雑談ばかりで、本を読もうとしなければ借りようともしない。

図書委員も注意してほしい。


避けるように、自然な足取りで奥の席に向かう。

空席を見つけて席に着いて斜め左を見ると、筆箱、ノート、教科書、参考書がひろげられていた。

先客がいるようだ。

見たままの通りなら、同じく勉強目的か。

それならまだ安心。

他の席は空いてないし、斜めでよければ同席させてもらおう。


筆箱の下にある、閉じられた数学ノートには、あたしの方から見ると逆さで読みにくかったが、学年は３年、『足立 透』と相手の名前が書かれてあった。


進学希望なら、この時期から慌ただしくするのは珍しい事ではないか。

あたしも３年になれば同じだ。


手に持っていたノートを置き、参考書を探しにいく。


「ん…っ」


この図書室は資料が豊富なのはいいが、棚が高い。

欲しい参考書が一番上の棚にあり、爪先立ちしても数センチ届かない。

カッコ悪くジャンプしても、指先に本の背が当たるだけで取れなかった。

この棚の高さ、絶対女子の平均身長より高い。


「はぁ…」


不毛とわかれば諦めも早かった。

小さい脚立、どこかに置いてあるかな。


「何してんの」


頭上を、伸ばされた手が通り過ぎ、目的の参考書が取られて目の前に突き付けられる。


「これ？」


両手で受け取ってから、ぶっきらぼうに言う相手の顔を見た。


「そこに突っ立ってられると、僕のが取れないんだけど」


おでこが見える短髪、大きなメガネ、曲がったネクタイ。

猫背でわかりにくかったけど、そこそこ背は高い。


「ちょっと？」


聞いてるのか、って顔をされた。

怪訝な目を向けたまま、あたしの顔の近くにあった本をとる。


何か。

何か喋らないと。

お礼を言わないと。


「喋れるんですね」


あ。


彼は呆けた表情で取ったばかりの本を足下に落とす。


いつか真正面から顔を見るという望みは呆気なく叶い、それどころか、声も聴いて、会話？もできた。


ただ、日頃のコミュニケーション不足が祟ってしまったのか、失敗した、っていうのはわかった。


これが、足立透先輩との、初めての面と向かい合っての出遭いだった。


まあ、結果的に言うと、彼とは恋人どころか友人にもなれなかった。


でも、これだけは言える。

あたしにとっては、かけがえのない特別な人だった。

何者にも代えがたい…。


足立先輩…、

あなたには伝えることができなかったけど…。


．To be continued