砂嵐の中にあるのは、どこかへ進む夜戸の背中だ。

姉川と落合が見た時と同じ景色だ。


「明菜ちゃん!?」

「本当に…テレビの中に…」


初めて見たツクモと森尾は食い入るように画面を見る。


「午前０時にテレビを見ると、運命の相手が映る…なんて…都市伝説もあったなぁ…」


噂とは違うことは知っている。


「雨の日であって、雪の日じゃなかった気がするけど」


姉川がそう言うと、「ああ、そうだね」と同意する足立だったが、テレビの背後にあるベランダの窓から見えた雪景色に、「まてよ…」と考え直す。


「この、ノイズの画面って、みんな、なんて言ってる？」

「え。ノイズじゃないさ？」


名称を知らなかったツクモ。


「「砂嵐」」


声が被る姉川と落合。


「……ポルターガイスト」


何を思い出したのか、森尾の顔から血の気が引いていく。


「ホラー映画にあったねぇ。呼び方ぜーんぜん違うけど。スノーノイズっていうらしいよ。どちらかと言えば、こんな雪の日こそぴったりだよねぇ」


足立は笑いながらそう言って、テレビ画面に手を伸ばす。

すると、まるで水面に指先が触れたみたいに、波紋を描いた。

森尾達がぎょっとする。


さらに足立はそのまま手を突っ込んだ。

落合と森尾は慌ててテレビの後ろに回って確認するが、足立の手は貫通していない。

お得意の手品という様子でもなかった。


「ウソだろ…!?」

「本当に、テレビの中に手が入ってる…！ 透兄さん、なんともないの!?」

「んー。今のところは…」


軽く出し入れしてみたり、掻き回してみるが、何かに触った感じでもない。


「どれどれ」


今度は、両手でテレビの枠をつかんで体を支え、大胆に顔を突っ込んでみる。


「なぁ!?」


尻餅をつきかける森尾だったが、姉川が背中に手を当てて支えた。


「あー、なるほど～、こうなってんだー」


テレビの向こうから足立の声がエコーがかかったように響き渡る。

一度、顔を出して振り返った。


「…見てのとおり、僕には、テレビに入る力がある。きっと、この先がカクリヨだ。これからこの先へ行くけど……」


面々の面構えを見る。

驚いてはいるが、躊躇っている表情ではない。


「ウ、ウチらも行く！」

「先に行かせたりしないからね！」


足立に先に行かれないように、姉川と落合は足立の服の裾や手首をつかんだ。


「わかったわかった」


足立は両手を小さく挙げてなだめる。


「…なら、先に俺が行く」


名乗り出たのは、一番驚いていた森尾だ。


「さっきすごいビビッてたのに…」

「やかましい」


からかう口調の足立を睨む。


「さっきからみっともないとこばっか見せちまってるし、どうせなら、最後より最初がいい。早く、俺から入れろよ」

「……………」


テレビの前に立つ森尾に、足立はゆっくりと近づいて手を伸ばす。

ふう、と一呼吸を置いた。


「気を付けなよ」


肩に手を置いて囁く。


「え？ うわ!?」


胸倉をつかまれ、そのまま力任せにテレビの中に森尾の体が放り込まれた。


「入っちゃったさ…」


ツクモは画面に前足をつく。

足立の手を借りないと入れないようだ。


「ツクモちゃんは」

「行くに決まってるさ！」

「じゃあ、お次にどうぞー」

「きゃ!?」

ツクモをバレーボールのように、ポーン、と下からサーブを打ってテレビの中に入れた。

「もう少し優しく入れるさ～」とテレビの向こう側から文句が聞こえた。

今度は落合か姉川だ。

森尾を入れてから、ドクドクと鼓動が早鐘を打っている。

嫌な汗も出てきた。

悟られないよう、意地悪な笑みを浮かべて言ってみる。


「ちなみに、全員入れて僕がどこかへ行ったら帰ってこれないかも…」


「冗談はええから!! 早よせぇ!!」

「入れなくなるでしょ!!」


心なしか、だんだんと弱まってきた画面に焦燥感を覚えた落合と姉川は、足立の腕にしがみつき、「せーのっ！」とテレビ画面へとダイブした。


「うわ!!」


恐れ知らずな行動に意表を突かれた足立は、２人とともに、夜戸がいるであろう、未知の世界であるカクリヨへと落ちていくのだった。

懐かしさを覚える浮遊感だ。


．To be continued