叔父と最後に会ったのは、兄の葬式以来だ。

７、８年ぶりの再会になる。


絡みやすそうなクセの強い髪はわずかに白髪が混ざり始め、太くて整った眉と、少し焼けていた肌の色は変わらない。

アゴは少し無精ひげが生えていた。

周りの人間と違って、叔父に黒いモヤはなかった。


『明菜、ヘンなものが聞こえて不安だろう。夜にまた話をしよう。これからの話だ』


それだけ言って、叔父は父が来る前に病室を出て行った。

あたしの状態を理解している口ぶりだった。

だから少し安心できた。


病室を訪れた父は、落ち着いていた。


「……その傷…」


あたしが指摘したのは、父の右頬に貼られたガーゼだ。


「ヒゲそりで切っただけだ」


突き放す言い方だ。

絆創膏じゃないのは、それほど深く切ってしまったのだろう。


「私の事はいい。気分はどうだ？」

「…少し…、ぼうっとします…」

「……………」

「今…、いつですか？」


どれくらい眠っていたのかはわからない。

ベッドは窓際で、窓は少し開け放たれていた。

外は明るく、心地のいい風が入り込んでくる。


「３月１日だ」

「３月…」


２月をずっとベッドの上で過ごしていたのか。

実感が湧かない。


「検査もあるから、数日は入院だ。学校の事は心配するな」

「学校…」


なぜか、妙な引っ掛かりを感じた。


「……仕事を残してきている。一度、戻るからな」

「…わかりました」

「…母さんのことは、聞かないのか？」

「え？」

「…………退院してから、話そう」


視線を彷徨わせ、何か言いかけた父だったが、結局、バツが悪そうな表情を浮かべて病室をあとにしてしまった。


ひとりにされた病室で、あたしは頭を傾けて窓の外を見た。


３月１日、ということは、あたしの学校は今、卒業式をしているはずだ。

旅立っていく３年生を見送ることができない。


どうしてか、胸の中がざわざわとした。

こんな時は、決まって何かをしていた気がする。

ふわふわの、何かを抱きしめて。


その時、ふわりと何かが窓から入り込んできた。

白いシーツに、ピンク色の花びらが舞い落ちる。

指先で手に取った。

桜の花びらだ。

学校にも桜が咲いているのだろうか。

だったら、先輩方にとってはいい卒業日和に…。


脳裏に浮かんだのは、雪の中に消える後ろ姿だ。


「……せん……ぱい…？」


ぶわっとカーテンをめくりあげるほどの春の風が窓から入り込んできた。

同時に、これまでの１年が急速に脳裏をよぎる。


「……行かなきゃ…」


言葉に出した時には、身体が先に動き、点滴を引き抜いていた。

ベッドからおりようと足を床につけるが、力が入らず、床に膝をついて転んでしまう。

それでも、ベッドの端をつかんで無理やり起き上がった。


「先輩…！」


口にしないと、記憶が頭からこぼれてしまう気がした。


ベッド脇のサイドボードにクリーム色の紙袋が置かれている。

中を見ると、高校の制服が入っていた。

患者服では目立つ。

すぐに着替えた。


時間を確認している余裕はない。

おぼつかない足取りで病室を出て、壁を伝って廊下を進んだ。

一歩一歩踏み出すのがとても辛い。

看護師が通りかかりそうになれば、背を向けて平静を装った。


エレベーターでロビーまで降りたあと、すぐにタクシーをつかまえて乗り込んだ。


行き先はもちろん、通学している学校だ。


．