椅子に腰かけ、夜戸は突っ伏したまま、テレビが映すニュース番組をじっと眺めていた。


「おねーちゃん」


向かいの席でカフェオレを飲んでいた月子が声をかける。


「お仕事…行かなくていいの？」

「うん。事務所が休業中だからね」

「いつまで？」

「さあ…。世界が終わるまでかな…」


夜戸は突っ伏した状態から動かずに、冗談でも言うように笑った。

月子は寂しげに目を伏せる。


「月子は、ここにいていいの？」

「うん」

「ずっといてくれるの？」

「うん」

「みんなと、いなくていいの？」

「……うん」

「もし…、みんながココに来たら…」

「どうだろ…。来れるかな」


ようやく夜戸が顔を上げた。

前髪を指先で直し、天井を見上げて目を閉じる。

今が何時かはわからない。

おなかも空いてない。

すっかり冷めきった自分のコーヒーに視線を落とし、カップの取っ手に触れる。


「ねぇ、月子はまだ…、「おねーちゃん」って呼んでいいんだよね…？」


その言葉に、カップを浮かす手を止めた。

ふっと笑みがこぼれる。


「いいよ。日常は終わっちゃったけど」


コーヒーはやはり冷めていて、冷たくても美味しいはずなのに、味はしなかった。


「……また月子が、苦しいのを食べてもいいんだよ？」

「月子。食べても、いつかは元に戻る。戻った瞬間が、少し…、辛かった。だから、もういい。このままで…。あたしのままでいさせて……」


何もかも終わるまで、と夜戸は十字型の傷痕に手を当てた。


１２月１９日水曜日、午前１時。


捜査本部にいる姉川は、足立達が捜索に出向いている間に、カウンター席に着き、ゴーグルを装着したまま難しい表情を浮かべていた。


「う～～～ん…」


水のイルカを通じて眺めているのは、夜戸と月子が住んでいる、５階建ての煉瓦模様のマンションだ。

一昨日から何度も偵察しているが、建物から夜戸の姿も確認できなければ気配もしない。

３匹の水のイルカをさらに近づけようとした。

しかし、どの角度から接近させても水に還ってしまう。


「あ～～。やっぱりだめか～～～」


頭を抱えた。

何十回も試したことだが、未だに近づけない。

イルカが入れなければ、こちらも直接入れないのと同じだ。

見えない壁に阻まれる。


「ギリギリ、トコヨエリア圏外だからかな…。それとも、夜戸さんの力で拒否られてる？ なら、壁にぶつかった手応えがあるはずだし、能力を感じ取れるはず…。あ～～。エリアは広がっちゃいけないけど、せめて玄関の入口までは気張って広がらんかい…」


苛立ちで帽子をつかんだ。

現実世界でもマンションの周りをウロウロしたが、夜戸どころか月子も出てこない。

マンション３階の中央の部屋、部屋を訪れた事はないけれど、夜戸と月子が住んでいるのは知っている。

部屋の番号は、昨日の昼頃に影久から聞いていた。

月子はすでに冬休みに入ったか、夜戸が登校させていないのだろうか。


「夜戸月子…」


昼間の影久との電話でのやり取りを思い出した。


『え？』


雷に打たれた衝撃に近かった。


『娘は、明菜ひとりだけだ。月子という妹は存在しない』


兄の日々樹、その妹の明菜、影久の子どもはその２人だけだという。


『でも…、写真で……』


夜戸がケータイで見せてくれた小さな女の子。

この目で確認している。

妹でなければ、どういう存在なのか。

なぜ、わざわざ、「妹」と言ったのか。

混乱しながらも冷静を装って影久に対応しようとする。


『先生の隠し子とか？ まさか娘さんの…』

『切るぞ』

『ごめんなさい、ウチは今、混乱してます』


夜戸の隠し子ならば「妹」と呼ぶのはおかしな話だ。

ならば、影久ではなく、行方不明中の母親の、と考えたところで影久が遮る。


『言っておくが、父親が違う、元妻の子でもないぞ。あいつは昔から身体が弱かった。明菜を産んでから、もう子どもが産める体ではなくなった。ついでに言わせてもらうが、私も、元妻以外とはないからな』


力強く言い切られてしまう。

ケータイ越しにとてつもない迫力が伝わった。


（血縁者でなかったら、あの子は何者なの？）


横髪の毛先をいじながら考える。


「それに……」


マンションから半径数メートル付近の監視カメラと視覚が繋がらない。

トコヨエリア内に関わらずだ。

現実世界を覗こうとしたが、遮断されているようだ。


（立ち入らせない気？）


まるで守りの固い城だ。


（籠城の可能性は大。『カバネ』みたいに、ウチがいるから警戒されてるのかしら）


夜戸がトコヨエリアに再び足を踏み入れるより、こちらから現実世界で攻め入った方がつかまえやすいだろう。


（シャッターチャンスの為なら根気よく待てる自信があるウチやけど…。今回は話が別。悠長に待ってられるほど、大人やないんですよ、夜戸さん）


「みんな、一旦捜査本部に来てくれる？」


思い立ったらすぐに行動だ。

クラオカミを通して招集をかけた。


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