同日、午後２１時。


足立は早めに捜査本部を訪れた。

いつもの手前のドアから入って室内を見回すが、誰一人見当たらない。


「……風呂、入ろうかな…」


思いっきりシャワーを浴びたい気分だった。


脱衣所のドアに近づき、ノックする。

前のように、突然開けて女子が着替え中なら、再び姉川から強烈なビンタを食らうだろう。

ふと、下着姿の夜戸を思い浮かべ、頭を振る。


「あ、透兄さん」


ドア越しから聞こえたのは、落合の声だ。


「入ってもいいよー」


許可が下りたので、ドアを開けると、半裸の落合がそこにいた。

カツラをとっているため、普通の男子に見える。

化けるものだ。

華奢だが、ほどよく筋肉もついている。


「こうしてみると、男子だねぇ」

「体質なのか、兄さん以上に筋肉量はないけどね」

「女装中？」

「うーん。その前にお風呂入ろうかなって」


笑いかける落合に、足立はその体の腰の部分を見た。

左側に古傷、右側に赤い傷痕がある。

落合は身をわずかにひねって古傷を隠す。


「こっちは、元々あった傷痕」

「テトラポットから落ちたって聞いた」

「やだな。兄さん、勝手に話して…。恥ずかしい思い出の傷だから、あまりじっと見られたくないんだよ。華姉さんに変装を手伝ってもらってる時も、見せないようにしてるんだ」


恥ずかしそうに頬を染め、脱ぎたてのシャツを胸元で握りしめる仕草は、どこか女性らしい。


（天然か）


感心してしまう。

きっと本物の女性に生まれても、さぞやモテていることだろう。


「…赤い傷痕」

「……透兄さん？」


赤い傷痕を凝視する。

それから、頭を掻き、「はーあ」とため息をついて真上を見上げた。


「ど、どうしたの？」

「あー…。うん。なんでもないことないんだけど…」


右手で顔を覆い、左手で制す。

落合は丸い目をパチパチとさせた。


「…珍しいね、悩み事？ そうだ、一緒にお風呂はいろっ」


いい事を思いついた、といった発言だ。


「え」

「どうせ入る予定だったでしょ。ほらほら脱いで脱いで。話はそこでもいいでしょ」

「自分で脱ぐって。ちょっと～」


素っ裸にされ、背中も頭も洗われ、ドライヤーも当てられた。


脱衣所を出た頃には全員集合し、癖っ毛のないサラツヤヘアーに、森尾と姉川とツクモは指さして大爆笑し、夜戸も物珍しげにガン見していた。


「いや～。トリートメントってすごい。そして君らうるさい」


さて、朝までに髪は戻ってくれるだろうか、と呑気に心配すると同時に、これからどうするかと深く考える足立だった。


賑やかな笑い声と、夜戸が淹れたコーヒーの香りに包まれながら、数日前に夜戸が二又から取り返してくれたネクタイを締め、夜戸がしばらく預かってくれていたリボルバーに銃弾を装填した。


「今日も行こうか」


たまには、と足立から言い出してみる。


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