１２月３日月曜日、午前１１時。


足立は目を覚ました。

忘れかけていた、ふかふかのベッドの感触に戸惑いながら身を起こす。


「…ここどこ？」


窓もドアもない、中央に大きなベッドが置かれた寝室。

これほど単純な寝るためだけに用意された部屋はない。


胸に手を当てる。

ずっと刺さっていた矢はもうない。

最後に見た景色を思い出す。

確か、捜査本部に戻ってきて、ぷっつりと糸が切れたみたいに倒れたのだ。


体を見ると、半裸に包帯が巻かれ、傷の手当てが施されていた。ズボンははいたままだ。


「…誰の部屋だよ。出口どこ？」


裸足でフローリングの部屋を歩く。

壁は、明るさを控えたオレンジ色だ。

大声でも上げてやろうかと口を開いた時、壁の一角に貼り紙を発見した。

赤く太く「↓」と描かれている。

素直に下を見ると、床には、銀色の枠で囲われた取っ手がついていた。


腰を下ろし、取っ手をつかんであげてみると、下の階へ続く木製の階段があった。さらにその下には見覚えのあるカウンターが見える。


「ここ２階だったのか」


おそらく、ツクモが作ったのだろう。

階段を下りて、捜査本部に足をつける。


「おはようございます」


階段の音を聞いて、カウンターの内側から夜戸が声をかけた。


「足立さん、具合はどうですか？」

「いい…けど……」


前に出て来た夜戸の姿に、言葉がふわついた。


やわらかくて暖かそうな白のセーター、薄緑のスカート、ヒールのついた白の靴、メガネが外された整った顔立ち…。


遠い昔、まったく同じ外見の真夏に出会った少女を思い出す。


「その服どうしたの？」


黙って見ているのは不自然だと思い、瞬時に頭に浮かべたことを口にした。


「華ちゃんが買ってきてくれたみたいで…。もうあのスーツは着れませんから、代わりに」


囚われていた時、駆けつけてきた夜戸の服はボロボロだった。

破け、汚れ、血がついている。

あんな格好で街中を歩けば通報は必至だ。


「久しぶりの私服に、正直落ち着きません」


普段は仕事着。

帰れば寝間着。

私服なんて滅多に着ない。

ラフなものばかりで、童顔なので深夜のコンビニに出向いて職質されたことがある、と愚痴をこぼしていた。


「大人っぽくていいんじゃない？」

「大人ですから」

「あはは」


からかって言えばぴしゃりと言われ、足立は落ち着かない気持ちを覚えながらカウンターの席に着いた。


「夜戸さんも具合はいいの？ 相当なケガだったのに」

「華ちゃんのペルソナで治療しましたから。まだ少し痛みますけど、不自由はありません」


服の下は、足立と同じく包帯が巻かれている。


「いい匂い…」


鼻をひくつかせた。

コンソメの匂いがする。

ぐう、と腹が鳴った。


夜戸はカウンターの内側に戻り、黒のエプロンをかけて料理を再開した。


「パスタとスープです。早いですけど、お昼ごはん食べましょう。１日以上寝てたみたいで。あたしもさっき起きたとこなんです」

「そんなに？ どうりでおなか空いてるわけだよ」

「今、１２月３日の１１時１８分ですよ」

「ホントに!? 僕、拉致されてる時も時間の感覚わからなくってさ」


腹時計では頼りにならなかったし、二又のせいで睡眠もロクにとっていなかった。


「そんなに日が経ってるなら、早く拘置所に戻らないと。世間の方は大騒ぎじゃない？」

「ああ、それなら…―――」


パスタを茹で、具材を切りながら夜戸は、足立がいない間に今までどうやってしのいできたかを説明した。


「落合君には世話になったねぇ。足向けて眠れないや」

「２度と訪れないことだから今のうちに貴重な経験をしておくよ、だそうです」

「言い切るねぇ。分けてほしいくらいポジティブ」


将来何が起こるかわからないのに、羨ましいくらい前向きな自信だ。

一度過ちを犯しかけたことがあるからだろう。


「おまたせしました」


スープカップに入れられた、細切りの玉ねぎとニンジンとキノコが浮かぶコンソメスープ。

皿に盛られた、粉チーズが振りかけられ、キャベツとベーコンが入ったパスタ。

フォークとスプーンが用意される。


「まともなもの食べてなかったから助かるよ～。食後にコーヒーもおねがいしていい？」

「いいですけど…、胃に優しくないのでは？」

「久々に、夜戸さんのコーヒーが飲みたいんだよ」

「…わかりました」


仄かに頬を染めて小さく微笑み、足立の隣の席に移動して早めのランチを食べる。


「夜戸さんは喫茶店のマスターを目指してもよかったんじゃない」

「考えたこともなかったです」

「このパスタ美味しいねー」

「前から作ってみたかったんです。初めて作りましたけど、口に合ってよかった」

「キャベツ入りパスタは僕も初めて食べたな」

「キャベツ、余ってましたから」

「キャベツと言えば、ツクモちゃんもいないね」

「華ちゃんといっしょに探索に行きました。あ、足立さん、ソースが口に」

「食べ終わってから拭くよ」

「拭きますから。動かないでくださいね、もう…」


頬に飛んだソースを、ポケットティッシュで拭いてあげた。

足立はおかしくて小さく笑う。

母親からもこんな気に掛けてくれたことなどないのに。


「どうしたんですか」

「くすぐったくてさ」


なんでもない会話をしながら美味しいごはんを食べる…。

幸せそうな家庭が送る、穏やかなひと時を過ごしているようで。


「そうだ、夜戸さん。さっき起きたばかりって言ってたけど、どこで寝てたの？ ２階はベッド１つだったし」


不意打ちの質問に、夜戸が固まった。


「……夜戸さん？」

「その……」


足立が下りてくるまでに鎮まっていた熱が、再び上昇する。


「……まさか」


答えづらそうな夜戸の様子に、足立は勘ぐった。

２階のベッドは、大人が２人横になっても十分なくらいの大きさだった。


「同じベッドじゃないよね？」

「同じ……ベッドです……」


夜戸の頭から湯気がたつ。

フォークを落としかけた。


（マジか……）


ちょっと悔しかった。

寝顔をバッチリ見られただろう。


夜戸は手をあげる。


「あ、大丈夫です。何もされてません。あたしもしてません」

「何かしてたらヤバいって！ 許可したの、誰？」

「ツクモが、「部屋とベッドのチョイスを間違えたさ～」って言ってました」

「あのキャベツのぬいぐるみ…。姉川さんたちも止めてよ…。僕はソファーでもよかったのに…」

「あ、そうそう。足立さんが起きたら、２人でこれ読んでねって華ちゃんに渡されたんです」


思い出して、夜戸は四つ折りにされたメモ用紙を取り出した。


“夕食の為に、２人でおつかいお願いします”


「……おつかい？」


どこに、と足立は首を傾げた。


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