１１月１２日月曜日、昼休みを迎え、あたしは重い足取りで図書室へと向かった。


足立先輩に暴言を吐いた次の日から、図書室に行っていない。

ほとんど日課だったから、昼休みのクラスメイトの視線が気になった。

珍しい、と言いたげな、そんな視線。

勉強しているところをひけらかしたくなかったから、突っ伏して眠ったふりをしていた。

１週間経過すれば慣れるものだと思っていたが、根本的に何かが間違っているような気がして、ようやく重い腰が上がった。


謝ろう。

遅いかもしれないけど。


図書室に近づいた。でも、中を覗けなかった。

うつむいたまま、固まってしまう。


「…あれ？」


どうして、こんなに緊張しているのか。

冷や汗が出た。


もし、いなかったら。

もし、冷たくされたら。

もし、嫌われていたら。


浮かび上がる後ろ向きな仮定に、あたしは押し潰されそうな気持ちに耐え切れず、振り返って教室に戻った。

人に対して「怖い」なんて気持ち、とっくの昔に消えていたと思った。


その日、下校時間を迎え、あたしはもう一度図書室へと向かった。


後半の授業が、頭に入ってなかったからだ。

この感覚は久しぶりだ。

６月以来だろうか。


「!!」


雨も降ってないから、いないと思っていた。

油断していた。


先輩がいつもの席にいる。


図書室に足を踏み入れて、戻りづらくなった。

キィ、と背後のドアが閉まる。

図書室は、あたしと先輩だけみたいだ。


「？」


先輩は、ノートを下敷きに突っ伏している状態だった。


「…足立先輩？」


ゆっくりと近づく。

つむじがよく見えた。


先輩は、微かな寝息をたてながら眠っている。

机にはいくつもの参考書やノートが広げられ、消しゴムのカスが散らばっていた。

枕にされている腕の隙間から、先輩の閉じられた目が見える。

目元には、クマがあった。


受験はもうそこまで近づいている。

睡眠時間も削っているのだろう。


頑張って、と声をかけるところなのだろうけど、先輩は先輩なりに頑張っていると思う。

応援の言葉をかけるのは、逆にプレッシャーなのではないか。

誰かを応援するなんてこと、経験したことがないからわからない。


望む大学に受かってほしい。

そして、前に言ってたみたいに、公務員になってほしい。

願うだけなら、いいですよね。


もっとわがままを言わせてもらうなら、先輩をこのまま追いかけたい。

隣にいたい。


新鮮な気持ちだった。

これはもう…「なんとなく」じゃなくて…。


「あ…」


本人も眠るつもりはなかったのだろう。

顔にかけたメガネが斜めに不自然にずれている。

傷つけそうだったので、そっと手を伸ばして起こさないように気を付けながら外した。


外側のレンズから先輩を、窓の向こうを見るように覗く。

少し縮小されて見えた。


『じゃあ…、似合わないメガネでもかけるとか』


先輩に言われたことを思い出す。


これが似合わないメガネかどうかは知らない。

ふと左横に振り向く。

この時期は、夕方くらいになればだいぶ空が暗い。

窓が鏡となって、メガネを手にしているあたしの姿を映している。


そういえば、文化祭の日に、先輩からメガネを借りた時、あたしその時の自分の姿を見てなかった。


小さな好奇心で、試しに先輩のメガネを自身にかけてみる。

それから窓を見た。


なんというか。

なんといえばいいのか。


「っく…」


噴き出した声。

先輩に振り向くと、先輩はわずかに顔を上げてくすくすと笑っていた。


「やっぱりだ。似合わない。ははっ」


小さな笑い声とどこかあどけない顔に引き寄せられるように、あたしの中から、小さな何かが「ふっ」と音を立ててこぼれた。


「ふふっ。変なの」


２人分の笑い声が、少しの間、静かな図書室を包み込んだ。


．To be continued