１２月１日土曜日、午後２１時。

建物のエントランスに続く扉には鍵がかけられていた。

正門から庭に移動し、夜戸は建物を見上げる。

敷地内は広く、無機質で大きく白い建物は２階建て。

何かの施設のようだ。

いつからか手入れされていない庭は、伸び放題の雑草でまみれていた。

花はひとつも見当たらない。

建物の西側に添い、１階に見つけた窓から中を窺う。

建物内部の廊下が見えた。

人間の気配はない。

予想していたが、窓には鍵がかけられていた。

自身の赤い傷痕から取り出したナイフを握りしめ、グリップ部分で鍵付近の窓の一部を割った。

不法侵入の罪悪感は微塵もなかった。

爪先を伸ばして割れた個所に手を通せば、ギリギリ鍵に届いた。

回して開錠し、こちら側から窓ガラスを押せば下の方から錆びた音とともに開く。

それから口にナイフを咥えて両手で窓枠をつかみ、細い体で中途半端に開け放ったそこを通り抜けて侵入した。


廊下の絨毯は赤紫だ。

差しこまれた月明かりが、ぽつぽつと窓の形を連ねている。

壁側には小さなドアがいくつもあった。

耳を当てて無音を確認してから開け放ち、中を確認する。

本のない大きな本棚が置かれた書斎らしき部屋もあれば、小さなテーブルと一人用の椅子しかない小部屋もあった。

どの部屋も長らく使用されていないのか、ドアを開けただけで埃が舞う。


（ここだと思ったのに…。『イライラ』する…。この気持ちは、『イライラ』で合ってるよね…？）


夜戸の心中は、穏やかではなかった。

それでも、足音を立てないように気を遣った。

動きもゆっくりだ。


「！」


はっと背後に振り返る。

一人分の足音が急ぐようにこちらに向かってきていた。

夜戸はナイフを逆手に身構える。


「ま、待て、明菜！ 私だ！」

「！」


こちらに走り寄ってきたのは、父親の影久だ。

夜戸は一度ナイフを下ろす。


「……ここに捕まってたんですか」


１ヶ月近くの再会のはずだが、感動は生まれない。

影久は夜戸の前で止まると、肩で息をした。

夜戸は辺りを見回す。

影久が何かから逃げて来たようだが、追手はなかった。


「はぁ、はぁ…。お前がこちらに来たと聞いて…、抜け出してきたんだ…。……足立透から、大体の事情は聞いている…。お前の事も…」

「足立さんも…？ ここにいるんですか？」


足立の名前にピクリと反応した。

影久は頷く。


「奴らに連れて来られて、今は、牢屋の中だ」

「どこですか？ ケガは…してませんか？ 生きて…。生きてますか？」


胸に矢が刺さった足立の姿を思い出し、躊躇もあり、言葉にわずかな力がこもった。

顔を上げた影久は、答える。


「わからない」

「わから…ない？」


夜戸の鼓動が苦しいほどの早鐘を打った。

足下が落ち着かなくなる。

今にも走り出しそうだ。


「どこですか…。どこに…！」

「落ち着け。案内してやる…」


影久が落ち着かせようとした時だ。


「明菜!!」


遠くから名を呼ばれる。

背後にいたはずの影久が、最初の影久が走ってきた方向とは反対側から走ってきた。


「父さん…？」

「そいつは、私じゃない!!」


すぐ傍にいる影久が、夜戸が背中を見せた隙に、両腕を広げて夜戸を抱きしめようとした。


「!?」


驚いたのは、襲ってきた影久の方だ。

直前で、夜戸がしゃがんだ。

両腕は空振りし、つんのめる。

夜戸はしゃがんだ体勢で勢いをつけて足払いをかけた。


「ぐっ！」


最初に現れた影久がひっくり返り、受け身もとれずに背中から床に倒れる。

立ち上がった夜戸は、最初の影久にナイフの刃先を静かに向けて見下ろした。


「明菜…！」

「父さん…。無事でよかった」


駆け寄った本物の影久だったが、ナイフを握りしめて人に向ける娘の姿を目にして足を止める。


「こいつは…」


それから本物はニセモノを見下ろし、鏡像のようにそっくりな姿に狼狽えた。

顔どころか、身長、服装、声まで同じだ。

現実離れのあまり、そろそろ頭が容量オーバーしそうだった。


「Ｙ…」


夜戸がニセモノの正体を言い当てると、返り討ちに遭ったＹは影久の顔で「ひひっ」と笑う。


「このクソヤロウ、本当に抜け出してきてやんの。お前は思ったほど驚いてねーなぁ。反応もよかった。もしかして気付いてたのかぁ？」

「あなたこそ気付いてた？ あたし、一度もあなたのこと「父さん」なんて呼んでない」

「おいおい、最初から気付いてたってのか？ 自信なくなっちまうぜ。見破られたのは初めてだぁ。『カバネ』の中でも似すぎて見分けがつかねぇって評判だったのに…」

「……………」


温もりも冷たさも感じさせない瞳に見下ろされ、Ｙは身震いを覚えるほど興奮する。


「やっぱり最高な目ぇしてくれるじゃねーの…」

「このまま父さんのフリをして案内してもらえればよかったけど、何をしてでも案内してもらう。仲間がいるなら人質になって」


躊躇のない発言に、影久は怪訝な眼差しを夜戸に向けた。自身のニセモノがいたのだ。

娘もニセモノではないか、と思わずにはいられなかった。

それほど、普段の夜戸とは雰囲気がかけ離れていたからだ。


「父さん…、足立さんは……」


ニセモノに投げかけるより、抵抗がある質問だった。

声が少し震えていた。

足立の名前を聞いた影久は肩を落とし、憎らしいな、と小さく思った。


「あいつのおかげで、私は逃げ出すことができた。まだ囚われたままだ」


白状するようなその言葉だけで、生死が判明する。

夜戸は呼吸を思い出した。


「あいつかぁ…。今度こそＱに殺されても知らねぇぞ…」


Ｙは他人事のように言って、右手で顔を覆い、左手をズボンのポケットに突っ込んだ。


「動かないで」

「お前の目はイイねェ。磨けば、もっともっとイイ色になってくれそうだ。欲しいなァ…。この顔なら、お誘いにノッてくれたりするわけぇ？」


右手を離したＹの顔は、足立となった。


「…!!」


夜戸が一歩たじろぐと、Ｙは隠し持っていた小型ナイフを投げつけた。


．