１１月２９日木曜日、午後１７時。

ピ…ッ、ピ…ッ、と無機質な心拍音が響く個室で、夜戸はひとり、呼吸器を被った、姉川の寝顔を無表情で見下ろしていた。


婦人用のトイレで血を流して倒れているのを、一般人が見つけたらしい。

小型のナイフで腹部を２カ所刺され、出血は致死量に至るほど流れていた。

周りには、飛び散ったガラス片と、手持ちのカバン、破壊されたケータイ、一眼レフカメラが落ちていた。

とっさの判断だった。

倒れて犯人が逃げたのち、首に提げていたカメラをつかみ、渾身の力で鏡にぶつけて割り、大きな音を立てたのだ。

それに気づいた一般人が駆けつけ、失血死せずに済んだようだ。

警察は動き出しているが、おそらく普通に探しても見つからないだろう。


長時間の手術の末、一命を取り留めた姉川だったが、依然意識は戻らないままだ。

連絡が取れない状態で、ツクモが監視カメラを通して姉川を見つけてくれた。


窓の外は、陰鬱な雨が降っていた。


自分のケータイの画面を見る。

着信が１件。

裁判中なので切っていた。


姉川の胸が微かに上下している。

右手をつかめば、ひやりとした肌から脈が伝わった。

冷たい手を握りしめる。

細くて長い指。

手のひらは同じくらいの大きさだ。

初めて知った。

笑顔が見たい、と思った。


「…………ごめんね…」


謝る事しか、できない。

足立に指摘された通り、謝ってばかりだ。


傷痕が痛み、呟く。


「……なんとなく……こんな…わからない気持ちになるくらいなら…、ひとりの方がマシ…」


ノイズが走る。

周りの景色ではない。

夜戸の頭の中だ。


傷痕もズキズキと痛み、膝をついた。

メガネが床に落ちる。


「ぐ…ぅ…ッ」


“我が名は”


「もう少し待ってよ…。………待ってよ…」


メガネを拾い、かけ直した。

サイドテーブルを支えに立ち上がる。


姉川のカバンにあった手帳をとる。

奪われてなかったようだ。

眠る本人に謝ってからペラペラとめくる。

『Ｑ』の単語が連なっていた。

その中で、“Queen”という文字が黒の丸で囲まれある。


「……………」


夜戸は、黙って見つめていた。


その日、夜戸は捜査本部には現れなかった。


.To be continued