１１月２４日土曜日、午後２２時。

夜戸、姉川、ツクモは捜査本部に集合していた。

手前の扉が開く。

入ってきたのは、足立と同じ髪型のカツラを被り、足立の格好をした落合だった。

用意したのは姉川だ。

カツラはもともと、男のコスプレに使用していたカツラを自らカットして合わせた。


「空君、今日もお疲れ様。バレなかった？」


姉川が労うと、落合は苦笑する。


「なんとか…。疑いの目を向けられたかと思ったら、「痩せたな」って刑務官の人が呟いてた」


想像するだけで妙な緊張感に襲われた。

向かい側にいる森尾も手に汗を握る思いだったはずだ。


「……学校や、親戚の人の方は大丈夫なの？」


足立の代わりに拘置所で過ごしているのだ。

普段の生活を犠牲にして。


「夜には、心配しないように親戚に電話してるよ。学校にも事情を話してある」

「何て？」

「年上のお姉さんと一緒に愛の逃避行」

「「!!?」」


姉川と夜戸は硬直する。

屈託のない笑顔だった。

冗談ではなさそうだ。


「ストーリーはすでに考えてあるんだ。華姉さん、証拠の為に変装した写真とか、親戚の電話とかよろしくね」

「この子笑顔で何言っとんの!?」

「電話はあたしがするから…」


（早く足立さんを助けよう）


夜戸は固く決意した。

落合はノリノリだ。


「…モリモリは今日も来ないさ？」

「……うん。「ちょっと一人にしてくれ」って」


落合の目が寂しげに伏せられる。


「ちょっとってなんやねん…」


イラついて姉川が吐き捨てるように言った。

複雑な気持ちなのは理解しているつもりだ。


「あー、もう！ 森尾君がこっちに来たいって言い出す前に、さっさと足立さん救出しよ！ 地図、地図…」


立ち上がった姉川は、テーブルに移動して地図を広げる。


「……あれ？」


落合は違和感を覚えた。


「これって、トコヨの領域を表した地図だよね？ …広くなってない？」

「あ、ほんとだ」


姉川も気付く。

拘置所、繁華街、住宅街、駅…。

それ以外に、トコヨの領域が数キロ先まで拡大していた。

海岸まで含まれている。

夜戸が勤めている夜戸法律事務所や、自宅付近まで。


「…ツクモ……」

「…トコヨには、たくさんの人間が連れ込まれ過ぎたのさ。命の危機に晒されて誰かをなげうってでも助かりたい欲望、逆に現実に絶望してトコヨに残りたい欲望…。ダイレクトな欲望は、ダイレクトに影響をトコヨに及ぼす…。ちまちまとこちら側に来た欲望(シャドウ)とは規模が違うさ」


シャドウの増加。

トコヨの範囲拡大。

すべてはこちら側に来た人間が原因だ。


「…『カバネ』の狙いはもしかして、トコヨの世界を広げること…」


あくまで夜戸の推測だ。

しかし、現実を捨てようとする彼らなら、行動範囲を広げるためにはやりかねない。

学校、駅、人間集め。

範囲が限られているのなら、長く続くはずがない。


夜戸は口元に手のひらを当てる。


「……夜戸さん？」

「……相手側から、何も要求がない…。もしかして足立さん、『カバネ』側に仲間になれって誘われてるんじゃ…」

「…!!」


姉川もその一人だ。

『カバネ』から勧誘を受けていた。

断り続けた挙句、夜戸達に敗北すれば簡単に切り捨てるような連中だ。


「足立さんが…。…でも、強制じゃない。仲間になった意思を見せないと、あいつら簡単に入れませんよ」


経験者の姉川が言い切る。

相手は裏切りを恐れているのだ。


「もし、相手が、「仲間に入りたい」と思わせるような何かを持っているのだとしたら？」


言い出したのは落合だ。

心当たりがあった。


「…空君、どういうこと？」


夜戸が尋ねる。


「ボク、普通の人が、『カバネ』の仲間になるのを見たよ。どう見てもあれは、洗脳だった」


舌に逆十字のピアスをした男が、訪れた人間の頭に手をかざしただけで、その人間の様子がおかしくなった。


「洗脳……」


姉川は、勧誘を受けている際に近づいてきた外套を思い出す。

Ｙだ。


『ちょ～っといじればこっち側に来てくれそうだが、目が気に入らねぇなぁ。今はあいつらと争ってんだろぉ？ オレは様子見させてもらうぜ』


その気になれば、強引に仲間に引きずり込める自信があると言いたげな、気味の悪い男だった。

「マイペースか」とＵとＯが文句を言っていたのも覚えている。


「……尚更、急がないとね。夜戸さん、ウチとクラミツハに任せてください。隅から隅まで調べますよ。地下もろとも」


不安な思いを抱いているだろう、夜戸の両手をつかんで姉川は笑みを向けた。


「華ちゃん…」


姉川も固く決意する。


（この人には、幸せになってもらいたい。だから絶対、足立さんを見つけ出して、この人のもとへ連れて帰る…！ それがウチにできること…！）


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