１１月２２日木曜日、午前７時。

夜戸は、自室のベッドの上に座り、握りしめたリボルバーを見下ろしていた。

落合が拾った、足立のリボルバー。

足立が、羽浦のペルソナが放った矢で射抜かれた拍子に、落としたようだ。

グリップを握ると、ズシリとくる重さが手に伝わる。


「おねーちゃん…」


自室のドアの向こうから聞こえた声に、リボルバーを枕の下に隠した。

開かれたドアから妹の月子が入ってくる。


「ねむれないの？」


心配そうに顔を覗き込んできた。

夜戸は、小さな頭を撫でる。


「眠ったらね、うるさいの…」

「うるさい？」

「うん…。声が…」


“己が儘に…”

“我が名は………”


責めるように、あの声が頭の奥に響く。


「だいじょうぶだよ…。月子がいるから…」


月子は、夜戸を抱きしめようと両腕を広げた。

夜戸は首を左右に振る。

月子の目がゆっくりと見開かれた。


「おねーちゃん？」

「ごめんね…。月子…。ありがとう」


ベッドからおりて月子の横を通過し、カーテンも開けずに部屋を出てリビングへと向かう。


リモコンを手に取り、カウンターキッチンに移動する前にテレビをつけた。

ニュースは昨日までの出来事を放送している。

夜戸は緊張していた。


“続いてのニュースです…”


道草親子の件だった。

２１日の未明に出頭してきたのだ。

行方不明の裁判関係者も保護され、命に別状はないとのことだった。

道草小景は裁判関係者拉致の容疑で逮捕されたことが報道される。

息子の道草シキを匿っていたことも。


（息子を匿っていた件に関しては、親族だと免除されるんだっけ…）


もしも道草小景の裁判を担当した時のことを考える。


ニュースは肝心の内容を報道していない。

速報で入ってもいい頃だ。

安堵の息をついて、朝食の用意に取り掛かる。不思議と頭は冴えていた。


「おねーちゃん、本当にだいじょうぶなの？」


月子がリビングに顔を出した。


「うん。…お皿出すの手伝って」

「わかった」


夜戸は、手につかんだ、用意したコーヒーカップを見下ろす。


（足立さん…）


足立が拘置所を脱獄したというニュースは、流れなかった。


時間は昨日に遡る。

地下水路を無事に脱した夜戸達。

ツクモが道草小景のペルソナを食べてウツシヨに戻したあと、足立を除いた一行は捜査本部に戻ってきた。


時刻は午前４時過ぎ。

夜戸と姉川はカウンター席に着き、森尾と落合はテーブルの席に着いていた。

誰も言葉を口にしない。

目も合わさない。

ツクモは気まずい雰囲気にそわそわしながら、テーブルに飛び乗る。


「み…、みんな……」

「……知ってたのか？」


言い出したのは、森尾だ。

夜戸、姉川、落合の視線が森尾に集中する。


「……足立のこと…、全員…知ってたのか…？ あいつが、人を殺したって…」


無言は肯定と受け取った。

森尾は舌を打ち、ドンッ、とテーブルをコブシで叩く。

ツクモがびっくりして転んだ。


「何で…！」

「何でて、わかっとるやろ!?」


姉川がさらに大きな声で怒鳴りつける。


「…ウチらのせいにしないで。森尾君だって、足立さん本人から聞こうともしなかったじゃない…」

「それは……」


怖かった。

時折見せる、足立の影が。

これ以上踏み込むな、と警告しているように思った。


「森尾君のことを足立さんに話したのはあたしよ。…足立さんのことも、あなたに話せばよかった…。フェアじゃないことをしたのは、あたし…」


いずれこうなることは、どこかでわかっていたはずだった。

それでも、あの居心地のいい空間を壊したくなかった。


「夜戸さん…」


森尾は、振り返らずに頭を垂れている夜戸の背中を見つめた。

夜戸の視線の先には、地下水路を脱出する前に落合が拾って捜査本部のカウンターテーブルに置いた、足立のリボルバーがある。

森尾は、今まで聞いたことがなかった、夜戸の叫びを思い出す。


「ね、ねえ…、どうするさ…。アダッチーが連れていかれたってことは、このままだと、脱獄扱いになるさ…？」


使い回しの監視カメラの映像だけでは、見回りの刑務官の目は誤魔化せない。

朝には点検があり、それで足立の不在がバレてしまうだろう。

現実が騒ぎになってしまう。

足立の罪が重くなるのは必至だ。


「こっちも大きな問題ね。足立さんのパネルでも置いとく？」


姉川は真面目な顔で答えた。


「作れるの？」


夜戸も真面目に聞いた。


「２人とも冷静になるさっ」


見兼ねたツクモがつっこんだ。


落合はゆっくりと立ち上がり、長髪のカツラをつかみ、取り去った。

全員がぎょっと見上げる。


「…ボクが、透兄さんの代わりになるよ」


カツラの下は、カツラと同じ色であるオレンジカラーの短髪だ。

カツラを取っただけで印象がガラリと変わった。


「背は、透兄さんより少し低いけど、気になる程度じゃない。ちょっとの間なら…」


立ち上がった森尾は声を上げる。


「空！ 本気で言ってんのか!? バレたらお前だってただじゃ済まねーんだぞ!? お前がそんなことする必要なんてねェ！」

「…そんな悲しいこと言わないで…。兄さん…」


切なげに目を伏せる落合に、森尾ははっとした。

姉川は席を立ち、落合の肩をつかんだ。


「早く足立さんを見つけるから…」


落合は目を合わせて頷く。


「華姉さんも、身代わりに協力して。コスプレ、得意でしょ？ できるだけ透兄さんに似せてほしいんだ」

「うん。任せて」

「……………」


森尾はぐっと歯を食いしばり、コブシを握りしめた。


「森尾君」


夜戸の声に、顔を上げた。

夜戸は背を向けたままだ。


「…迷ってるなら、来なくてもいい」

「！」

「明菜ちゃん!?」


突き放すような言い方に、ツクモは驚いた。

落合と姉川も夜戸に振り向く。


「責めてるわけじゃない。森尾君の境遇は知ってるし、「受け入れて」とは言わない。無理強いもしない。相手は平気で人を傷つけることに躊躇なんてしないだろうし、迷いを付け込まれれば、簡単に殺される…。捜査本部に参加したくないなら、ペルソナをツクモに食べてもらえばいい」


森尾は黙り込んだ。

目は夜戸の背中から外せない。

また沈黙が続いた。


ようやく夜戸が席を立つ。

リボルバーを大事に胸に抱えていた。

手前の扉へと歩く。


「どうして、あたしじゃなかったの…」


小さな独り言を残し、夜戸は捜査本部から出て行った。


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