熱砂の策謀家
＿＿スカラビア寮
ジャミル君の体調が回復し、それぞれ冬休み課題が終える事が出来たので、なんか記念に宴をする事に…
カリム「よおし。ジャミルの体調も回復したし、冬休みの課題も終わった！今日はみんなでホリデーの宴といこうじゃないか！」
ジャミル「お前の宴好き、なんとかならないのか？」
アズール「まあまあ、いいじゃありませんか。賑やかなホリデーパーティーで嬉しい限りです」
ジェイド「ラクダにはたっぷりご馳走と飲み物も積み込みましたし」
フロイド「オアシスで泳ぐために水着も持った！」
グリム「あいつ等、水着いんのか？」
監督生「しっ、それは言っちゃ駄目」
カリム「それじゃあ……象もクジャクもみんな連れてオアシスまでパレードだ！」
グリム「出発進行！なんだゾー！」
……もう行進が強制ではなくなっているから、平和になった。
ジャミル「エリーゼ、体調はいいのか」
「…え、ええ。噛み痕もそんな痛くないし・・・」
首に残る蛇の噛み痕が見つかった時、ジャミル君とカリム君の連携により、医務室に引っ張り込まれた。
カリム君、毒の鑑定が得意らしい……スカラビアの裏側を垣間見てしまった気がする
「ジャミル君は…」
ジャミル「数日休めば元に戻った。俺の事は気にしなくてもいい」
アズール「ご無理なさらずいいんですよ、ジャミルさん。病み上がりですし、僕でよければお手をお貸ししましょうか？」
ジャミル「結構だ。お前に借りを作るとろくな事にならない」
バチバチと睨み合う2人…間に挟まないで欲しい。
そうこうしている間にオアシスに到着した…が、以前のオアシスと変わっていた。
水が溜まり、草木も十分生えている。
もしかして、この間のカリム君とウィンディーネの魔法のお蔭かな？
カリム「さあ、宴の準備は整った。みんな好きなだけ食って、歌って、踊って、今年の嫌なこと全部忘れちまおう！」
簡易的な机が建てられ、その上に豪華な食事と飲み物が置かれる。
グリム君はそれに飛びつき、夢中で食べ進んでいる。
カリム「ほら、ジャミルもこっちで踊ろうぜ！」
ジャミル「お、俺はいいから……！」
と、言いつつカリム君に引っ張られるジャミル君。
嫌々…という感じだけど、凄いダイナミックな動きだ。
カリム君に悪態つきながらも笑っているから…ダンスが好きなのかも。
ジェイド「皆さんお上手ですね。アズールも踊りを教えていただいては？」
アズール「やめてください。人魚にはハードルが高過ぎます」
フロイド「オレも踊る～！」
そういい、フロイド君は踊りに混ざる。
グリム君が食べているのを見つつ、私はマンゴージュースを飲む。
カリム「エリーゼ！お前も！」
「え・・・急に言われても無理よ」
カリム「大丈夫！俺を信じろって！」
絨毯乗る時に聞いたセリフ。手を掴まれ、踊りの輪へ入る。
カリム「ほら、俺の手を掴んで」
「え、でもやり方が・・」
カリム「そんなもん、楽しめばなんだっていいんだよ！」
そういい、カリム君に手を取られ、クルクルと回される。
殆どカリム君に任せているので、どういう動きをしているのかよく分からない。
カリム「エリーゼは上手いな！この調子で大技……と、うわ！？」
ジャミル「掴み過ぎだ、変われ、馬鹿」
グイッとカリム君を押しやって私の手をとるジャミル君。
先ほどのカリム君と似たダンスだけど、カリム君と違って、動きが優雅だ。
カリム「ちょ、ズルイぞ！ジャミル！」
ジャミル「何がズルいもんか。言っただろ？遠慮しないって」
凄い悪い顔をしてカリム君の方を見て、ニタリと笑うジャミル君。
フロイド「俺もやる～！」
監督生「エリーゼさん・・人気者だな」
「え・・」
ジャミル「馬鹿、フロイド！潰れるだろ！！」
＿＿「―ぃ、おーい！」
ふと、砂漠の奥から声が聞こえた。ユウとグリム君も気付いたのか、食事の手を止める。
グリム「砂漠の向こうから、誰か走ってくるんだゾ」
監督生「誰？」
グリム君が見る砂漠の奥の方を見る。
ナイトオブカレッジの制服を着た…2人の男子生徒。その2人はこちらに手を振って…ん？
「‥…‥あれって」
エース「お～い、監督生～！グリム～！エリーゼさん～！」
デュース「お前達、無事か！？」
監督生「エ、エース！？デュース！？」
マンゴージュースを置いて、グリム君を抱えて、2人に駆け寄るユウ。
2人は息を荒くして、ネクタイをずらし、ブレザーを脱いでいる。
エース「なにここ、めっちゃ熱い。真夏かよ！」
監督生「どうしたの？…実家に帰ったんじゃ…」
エース「どうしたの、じゃねーっつの！お前等こそどうしちゃった訳？」
デュース「実家には帰ってたさ。でも、お前らがSOSをよこしたから慌てて戻ってきたんじゃないか。“スカラビアに、かんきんされてるんだ！”なんてメッセージが届いたと思ったら、メッセも通話も通じなくなって……」
グリム「あ、そういえばコイツ等にも連絡しとけって言ったっけ？」
「スマホ・・・あ・・充電。さっき私が使いきっちゃった・・・・ごめんなさい。・・・でも、私のことはメッセージ送らなかったわよね？どうして知ってるの？」
監督生「私がつけたしで、エリーゼさんも一緒だって送ったんです」
「そうだったの・・・」
グリム「役に立たないと思っていたけど、本当に全部解決したから来たんだゾ」
エース「はぁ～！？こっちはなー、扉が開いてないから魔法でワープ出来なくて。公共の交通機関乗り継いで学園まで戻ってきたんだかんな！」
「本当にごめんなさいね。」
デュース「よくわからないが‥この楽し気な様子を見る限り、危機的状況って訳じゃなさそうだな」
カリム「なんだ？監督生の友達か？」
フロイド「あ、カニちゃんじゃん。遊びに来たの？」
ダンスをやめたカリム君とフロイド君が此方に近付いてくる。
デュース「カニ……？」
エース「あー、フロイド先輩は同じバスケ部で……スカラビアのジャミル先輩も同じ部活なんだけど」
カニ…ジャック君のことウニ君とか呼んでいたけど……もしかして髪の毛の色？いや、カニというにはちょっと無理があるんじゃ……。
カリム「おお！そうかそうか、ジャミルと監督生の友達ならオレの友達だな！」
監督生「凄い理屈ですね」
ジャミル「おい。何度も言うが俺はお前と友達になったつもりは…はぁ、聞いてないな」
カリム君の発言に反論しようとしたが、聞く耳を持たないので諦めたジャミル君。
カリム「とにかく、せっかく来たんだ。お前らもホリデーのホリデーの宴に参加していけよ！」
アズール「こちらにピザやパスタもありますよ」
ジェイド「お飲み物はどうされますか？」
エース「げげっ、オクタヴィネルの奴ら！」
デュース「お前達、なんであいつらと一緒にいるんだ？」
グリム「オマエらがいない間、オレ様達そりゃもう大変な目に遭ったんだゾ！グリム様の武勇伝を聞かせてやるから、そこに座れ！」
エース「なんだそりゃ……ま、無事だったならいいけどさ」
デュース「まったく……人騒がせなヤツらだ」
そう言って2人は笑う。
監督生「…来てくれてありがとう、2人とも」
エース「別に？実家にいてもゲームくらいしかやることなくて暇だったし……」
デュース「いつでもメッセージしてこいと言った手前、無視もできないからな」
グリム「素直じゃねぇヤツらなんだゾ」
素直じゃない彼らの言葉にふてくされるグリム君と笑うユウと私。
「何があったのかはゆっくり説明するとして・・・とりあえず、楽しみましょう！」
カリム「そーそ！それじゃあ、宴の再開だ！ありったけの料理と音楽を！！今日は最高のホリデーにするぞー！！」
「「「おー！！！」」」
カリム君の言葉に皆、歌い、踊り、楽器を吹き、食べて、飲んで、楽しみだした。
数日前まではとても想像できなかった光景…。
「楽しいわね、ジャミル君」
ジャミル「別に俺は………はぁ、やれやれ………まったく」
そう言いつつ、宴を見るジャミル君の笑みは穏やかなものだ。
本当にあの影が離れてよかった。
＿＿＿けど、少しだけ不安にはなった。
今回のオーバーブロットで出た化身は“自我”を持っていた。
あの灰色の空間でも……ジャミル君を閉じ込めたり、私に噛みついたり、
オーバーブロットした本人の気持ちで薄れる事はなくなった。
「どうして？」
ギュッとクリスタルのペンダントを握りしめた。
ジャミル「そろそろ陽が熱くなる。寮へ戻るぞ」
カリム「そうだな！続きは寮で！」
ジャミル「まだやるのか！？」
カリム君の言葉に驚き、怒鳴っているジャミル君。
本当に素直になったな……。
ふと、メリッサが現れた
メリッサ『変わりない？』
「え？毒のこと？大丈夫よ。すぐに対処したから」
メリッサ『………ならいいんだけど』
「これから寮に戻るけど、メリッサも行く？」
メリッサ『……遠慮するわ』
じゃあね、と頭を撫でて、メリッサはいなくなった。どうしちゃったの？
カリム「エリーゼ～！寮へ戻ろうぜ！」
グリム「寮でもごちそう食うんだゾ！」
監督生「まだ食べるの？」
「いいじゃない。今回グリム君頑張ったんだから」
カリム「ほら帰ろうぜ！」
グリム「御馳走がまってるんだゾ！」
カリム君の肩に乗るグリム君の頭を撫でる。
そして、差し出されたカリム君の手をとろうとした＿＿＿＿＿その時。
_____パキッン!!
破裂音と共に、胸元にあるクリスタルが割れ、木っ端微塵に消し飛んだ。
「……え」
_____ズキッン!
その瞬間襲いかかってくる、胸の痛み。
そして…咳込むと…喉の奥の熱い“感覚”
カリム「…っ！？」
グリム「！？…エリーゼ…？」
監督生「エリーゼさん！？」
３人が驚いて、グリム君は震えた声で私を呼んでいる。
どうして、そんな＿＿＿と思ったけど、自身の掌を見てすぐ理解した。
「…ッ、ゴッ…ゲホッ・・・！！」
私は＿＿＿大量の血を、吐き出していた。
ジャミル君の体調が回復し、それぞれ冬休み課題が終える事が出来たので、なんか記念に宴をする事に…
カリム「よおし。ジャミルの体調も回復したし、冬休みの課題も終わった！今日はみんなでホリデーの宴といこうじゃないか！」
ジャミル「お前の宴好き、なんとかならないのか？」
アズール「まあまあ、いいじゃありませんか。賑やかなホリデーパーティーで嬉しい限りです」
ジェイド「ラクダにはたっぷりご馳走と飲み物も積み込みましたし」
フロイド「オアシスで泳ぐために水着も持った！」
グリム「あいつ等、水着いんのか？」
監督生「しっ、それは言っちゃ駄目」
カリム「それじゃあ……象もクジャクもみんな連れてオアシスまでパレードだ！」
グリム「出発進行！なんだゾー！」
……もう行進が強制ではなくなっているから、平和になった。
ジャミル「エリーゼ、体調はいいのか」
「…え、ええ。噛み痕もそんな痛くないし・・・」
首に残る蛇の噛み痕が見つかった時、ジャミル君とカリム君の連携により、医務室に引っ張り込まれた。
カリム君、毒の鑑定が得意らしい……スカラビアの裏側を垣間見てしまった気がする
「ジャミル君は…」
ジャミル「数日休めば元に戻った。俺の事は気にしなくてもいい」
アズール「ご無理なさらずいいんですよ、ジャミルさん。病み上がりですし、僕でよければお手をお貸ししましょうか？」
ジャミル「結構だ。お前に借りを作るとろくな事にならない」
バチバチと睨み合う2人…間に挟まないで欲しい。
そうこうしている間にオアシスに到着した…が、以前のオアシスと変わっていた。
水が溜まり、草木も十分生えている。
もしかして、この間のカリム君とウィンディーネの魔法のお蔭かな？
カリム「さあ、宴の準備は整った。みんな好きなだけ食って、歌って、踊って、今年の嫌なこと全部忘れちまおう！」
簡易的な机が建てられ、その上に豪華な食事と飲み物が置かれる。
グリム君はそれに飛びつき、夢中で食べ進んでいる。
カリム「ほら、ジャミルもこっちで踊ろうぜ！」
ジャミル「お、俺はいいから……！」
と、言いつつカリム君に引っ張られるジャミル君。
嫌々…という感じだけど、凄いダイナミックな動きだ。
カリム君に悪態つきながらも笑っているから…ダンスが好きなのかも。
ジェイド「皆さんお上手ですね。アズールも踊りを教えていただいては？」
アズール「やめてください。人魚にはハードルが高過ぎます」
フロイド「オレも踊る～！」
そういい、フロイド君は踊りに混ざる。
グリム君が食べているのを見つつ、私はマンゴージュースを飲む。
カリム「エリーゼ！お前も！」
「え・・・急に言われても無理よ」
カリム「大丈夫！俺を信じろって！」
絨毯乗る時に聞いたセリフ。手を掴まれ、踊りの輪へ入る。
カリム「ほら、俺の手を掴んで」
「え、でもやり方が・・」
カリム「そんなもん、楽しめばなんだっていいんだよ！」
そういい、カリム君に手を取られ、クルクルと回される。
殆どカリム君に任せているので、どういう動きをしているのかよく分からない。
カリム「エリーゼは上手いな！この調子で大技……と、うわ！？」
ジャミル「掴み過ぎだ、変われ、馬鹿」
グイッとカリム君を押しやって私の手をとるジャミル君。
先ほどのカリム君と似たダンスだけど、カリム君と違って、動きが優雅だ。
カリム「ちょ、ズルイぞ！ジャミル！」
ジャミル「何がズルいもんか。言っただろ？遠慮しないって」
凄い悪い顔をしてカリム君の方を見て、ニタリと笑うジャミル君。
フロイド「俺もやる～！」
監督生「エリーゼさん・・人気者だな」
「え・・」
ジャミル「馬鹿、フロイド！潰れるだろ！！」
＿＿「―ぃ、おーい！」
ふと、砂漠の奥から声が聞こえた。ユウとグリム君も気付いたのか、食事の手を止める。
グリム「砂漠の向こうから、誰か走ってくるんだゾ」
監督生「誰？」
グリム君が見る砂漠の奥の方を見る。
ナイトオブカレッジの制服を着た…2人の男子生徒。その2人はこちらに手を振って…ん？
「‥…‥あれって」
エース「お～い、監督生～！グリム～！エリーゼさん～！」
デュース「お前達、無事か！？」
監督生「エ、エース！？デュース！？」
マンゴージュースを置いて、グリム君を抱えて、2人に駆け寄るユウ。
2人は息を荒くして、ネクタイをずらし、ブレザーを脱いでいる。
エース「なにここ、めっちゃ熱い。真夏かよ！」
監督生「どうしたの？…実家に帰ったんじゃ…」
エース「どうしたの、じゃねーっつの！お前等こそどうしちゃった訳？」
デュース「実家には帰ってたさ。でも、お前らがSOSをよこしたから慌てて戻ってきたんじゃないか。“スカラビアに、かんきんされてるんだ！”なんてメッセージが届いたと思ったら、メッセも通話も通じなくなって……」
グリム「あ、そういえばコイツ等にも連絡しとけって言ったっけ？」
「スマホ・・・あ・・充電。さっき私が使いきっちゃった・・・・ごめんなさい。・・・でも、私のことはメッセージ送らなかったわよね？どうして知ってるの？」
監督生「私がつけたしで、エリーゼさんも一緒だって送ったんです」
「そうだったの・・・」
グリム「役に立たないと思っていたけど、本当に全部解決したから来たんだゾ」
エース「はぁ～！？こっちはなー、扉が開いてないから魔法でワープ出来なくて。公共の交通機関乗り継いで学園まで戻ってきたんだかんな！」
「本当にごめんなさいね。」
デュース「よくわからないが‥この楽し気な様子を見る限り、危機的状況って訳じゃなさそうだな」
カリム「なんだ？監督生の友達か？」
フロイド「あ、カニちゃんじゃん。遊びに来たの？」
ダンスをやめたカリム君とフロイド君が此方に近付いてくる。
デュース「カニ……？」
エース「あー、フロイド先輩は同じバスケ部で……スカラビアのジャミル先輩も同じ部活なんだけど」
カニ…ジャック君のことウニ君とか呼んでいたけど……もしかして髪の毛の色？いや、カニというにはちょっと無理があるんじゃ……。
カリム「おお！そうかそうか、ジャミルと監督生の友達ならオレの友達だな！」
監督生「凄い理屈ですね」
ジャミル「おい。何度も言うが俺はお前と友達になったつもりは…はぁ、聞いてないな」
カリム君の発言に反論しようとしたが、聞く耳を持たないので諦めたジャミル君。
カリム「とにかく、せっかく来たんだ。お前らもホリデーのホリデーの宴に参加していけよ！」
アズール「こちらにピザやパスタもありますよ」
ジェイド「お飲み物はどうされますか？」
エース「げげっ、オクタヴィネルの奴ら！」
デュース「お前達、なんであいつらと一緒にいるんだ？」
グリム「オマエらがいない間、オレ様達そりゃもう大変な目に遭ったんだゾ！グリム様の武勇伝を聞かせてやるから、そこに座れ！」
エース「なんだそりゃ……ま、無事だったならいいけどさ」
デュース「まったく……人騒がせなヤツらだ」
そう言って2人は笑う。
監督生「…来てくれてありがとう、2人とも」
エース「別に？実家にいてもゲームくらいしかやることなくて暇だったし……」
デュース「いつでもメッセージしてこいと言った手前、無視もできないからな」
グリム「素直じゃねぇヤツらなんだゾ」
素直じゃない彼らの言葉にふてくされるグリム君と笑うユウと私。
「何があったのかはゆっくり説明するとして・・・とりあえず、楽しみましょう！」
カリム「そーそ！それじゃあ、宴の再開だ！ありったけの料理と音楽を！！今日は最高のホリデーにするぞー！！」
「「「おー！！！」」」
カリム君の言葉に皆、歌い、踊り、楽器を吹き、食べて、飲んで、楽しみだした。
数日前まではとても想像できなかった光景…。
「楽しいわね、ジャミル君」
ジャミル「別に俺は………はぁ、やれやれ………まったく」
そう言いつつ、宴を見るジャミル君の笑みは穏やかなものだ。
本当にあの影が離れてよかった。
＿＿＿けど、少しだけ不安にはなった。
今回のオーバーブロットで出た化身は“自我”を持っていた。
あの灰色の空間でも……ジャミル君を閉じ込めたり、私に噛みついたり、
オーバーブロットした本人の気持ちで薄れる事はなくなった。
「どうして？」
ギュッとクリスタルのペンダントを握りしめた。
ジャミル「そろそろ陽が熱くなる。寮へ戻るぞ」
カリム「そうだな！続きは寮で！」
ジャミル「まだやるのか！？」
カリム君の言葉に驚き、怒鳴っているジャミル君。
本当に素直になったな……。
ふと、メリッサが現れた
メリッサ『変わりない？』
「え？毒のこと？大丈夫よ。すぐに対処したから」
メリッサ『………ならいいんだけど』
「これから寮に戻るけど、メリッサも行く？」
メリッサ『……遠慮するわ』
じゃあね、と頭を撫でて、メリッサはいなくなった。どうしちゃったの？
カリム「エリーゼ～！寮へ戻ろうぜ！」
グリム「寮でもごちそう食うんだゾ！」
監督生「まだ食べるの？」
「いいじゃない。今回グリム君頑張ったんだから」
カリム「ほら帰ろうぜ！」
グリム「御馳走がまってるんだゾ！」
カリム君の肩に乗るグリム君の頭を撫でる。
そして、差し出されたカリム君の手をとろうとした＿＿＿＿＿その時。
_____パキッン!!
破裂音と共に、胸元にあるクリスタルが割れ、木っ端微塵に消し飛んだ。
「……え」
_____ズキッン!
その瞬間襲いかかってくる、胸の痛み。
そして…咳込むと…喉の奥の熱い“感覚”
カリム「…っ！？」
グリム「！？…エリーゼ…？」
監督生「エリーゼさん！？」
３人が驚いて、グリム君は震えた声で私を呼んでいる。
どうして、そんな＿＿＿と思ったけど、自身の掌を見てすぐ理解した。
「…ッ、ゴッ…ゲホッ・・・！！」
私は＿＿＿大量の血を、吐き出していた。
