熱砂の策謀家
アズール「ふふ……。しかし、その意思の固さこそが、今回のスカラビア騒動の真実を白状したようなもの。あとは仕上げです。砂に潜った犯人の尻尾を捕まえるとしましょうか」
「………あとは“コレ”の外し方も聞かないと」
そっと右手首のバングルに触れる。
グリム「コレ？カリムから貰った奴じゃねーか。外しちまうのか？」
「ええ。これのせいで私、彼らが見えなくなったんだから」
グリム・監督生「ええ！？」
ユウとグリム君がかなり驚いた声を上げる。
アズール「やはり、そのバングルですか」
「えぇ、恐らく。私が見えなかったり、聞こえなくなったりしたのは…これを付けてからよ」
グリム「じゃ、じゃあ…それをあげたカリムが犯人じゃねーか！」
「いいえ。カリム君は私にこれを“渡した”だけ…選んだのは“彼”よ」
監督生「彼？」
ユウがキョトンとした顔をする。
___ここへ来た時から、彼女に似合うと思っていた___
つまり、ここへ来るときから、私にこれをつけようとしていたんだろう。
抜け目ないわね、あの子…。
蛇に魅入られるとはこのことだわ、本当に恐ろしい。
けど、だからこそ＿＿彼を止めないと。
フロイド「んじゃ、外してみよ～」
「あ、いやこれは…痛っ！？」
言葉を続けようとする前に、フロイド君が無遠慮に私のバングルを掴んで、引っ張る。というか、腕を引っ張ってる。
ジェイド「フロイド、乱暴にしてはいけませんよ」
フロイド「だって～こっちの方が早ぇじゃん……でも抜けないね～」
アズール「力任せに引っ張って外れるなら、エリーゼさんも苦労しませんよ。恐らく魔法道具の一種でしょう」
そっとアズール君がバングルに触れ、魔法を当てる。だが、マジカルペンから放たれた光が掻き消された。
アズール「…とても強力な魔法道具ですね。我々の力では外れないでしょう」
「…やっぱり本人を問い詰めるしかないのかしら」
アズール「……素直に外してくれるとも思えませんが…」
監督生「じゃあ、どうすれば・・・」
こんな時に彼らに協力を仰げれば…て、無理よね。
「………ごめんなさい、少し外の空気吸ってくるわね」
皆に断りを入れて、空き部屋を出る。
＿＿スカラビア寮 噴水前
庭に出て噴水の縁に座る。アズール君達が着たお陰か、寮生達が見回る事も無くなり、普通に外に出れた。
はぁ、と溜息を吐き、空に浮かぶ満月を見上げる。
「……どうやって外せば」
ふと、月を見上げていると……何かこちらに近付いてくるのが分かる。
パタパタと羽根を動かす…‥鳥？
「……紙の鳥？」
紙のようなもので造られた鳥だった。精霊…じゃにわよね、今見えないし。此方まで来た鳥を掌で受け取める。羽根も嘴も全て紙で出来てる。
玩具か何かかしら？
【息災かえ？エリーゼ‥いやロゼッタよ】
「……‥え」
見知った声で話す紙の鳥に目を丸くする。この口調と、この声は間違いない。
「シュナ」
【直接は出向けないゆえ、代わりにその鳥を飛ばさせてもらったぞ】
「魔法道具なの？」
【否、魔術系じゃ…紙に魔力を込めて、鳥に形を作り替えた。 じゃが、少量しか魔力込めてないから片道しか持たない。其方たちの言葉でいう電話の代わり、じゃな】
ふと、掌のその鳥は、右手首のバングルを紙の嘴でツンツンと小突く。
【面倒なもんつけられたものじゃな…。学生の魔法じゃ跳ね返すのは無理じゃ。術者自体に印を解いて貰わなければならぬ。】
「これって・・・呪術道具なの？」
【そうじゃ・・・精霊たちの動きを止め、捕縛するための物だろう】
「それって禁忌じゃ」
【其方の言う通り……鳥の目線だからよく見えぬが…‥恐らく“鉄薔薇の腕輪”という呪術道具で間違いないじゃろう。 奴らは鉄を嫌うものじゃから。その腕輪も、宝飾品の宝石も、全て鉄が原石じゃぞ】
彼らを捕縛するための呪術道具…？でもつけているの私だから、意味ないんじゃ？
【本来妖精を捕らえる物じゃが…… 加護を受けとるお主からすれば、その加護を奪うものという事じゃ。 それのお蔭で、奴らはお主に近付きたくとも近づけないのじゃろう。腕輪を相手につけさせ、最初に魔力を込めた奴が術者の資格とされる。ロゼッタよ、誰が魔力を注いだのか…目星ついておるじゃろ？】
「…ええ」
【なら、その術者に魔力を抜いてもらうしかない。それが出来ない場合は＿＿＿自力で壊すしかないぞ】
「壊せるの？」
【知らぬ。やった事無いからのぉ】
なんて無責任な
【術にかかったのはお主。用心しなかったお主じゃ。いつも奴らが助けてくれるとも限らぬ。今回はいい機会じゃろう】
「そ、それは……そうだけど……どうやって」
【うーん、分からぬ】
うーんと言った割には返答が早い。とりあえず創造してみろ、とか軽く言われるけど…創造で壊れるならとっくに壊れてる。
「私、なんかに・・・できるのかしら」
ユウやグリム君にあんなに励まして貰ったのに、アズール君も大丈夫だと言ってくれたのに、やっぱり不安。
【無くなったのに、まだそこにいるの?】
「加護を失った私なんて…‥ここにいる資格、無い」
ポツリと、シュナにまで漏らしてしまった弱音。本当に嫌になる…あの夢を見てからずっとこうだ。何で、あんな夢を見てしまったの。何で、幼い私が出てきたの…。思い出したくなかったのに……そのまま記憶の奥底に沈んでいてくれればよかったのに。
【……お主は“まだ”怯えているのか？あのカラスは学園に不必要な奴を居すわらせる程、大馬鹿じゃない。そんな馬鹿なら、あいつだってすぐにお主を追い出したはずじゃ】
「……」
優しく頭を撫でたり、気にかけてくれる。私のことを一番に考えて今まで育ててくれた。
だけど、本当に必要がなくなれば、捨てられる。
“また”、孤独になるのが怖い。
「…慣れちゃったの、この生活に＿＿だから1人が怖い」
【周りの奴等はお主をすぐ見捨てる奴等なのか？】
「…え」
【必要ないだの、言われたのか？】
「………違うわ」
【じゃあ不安がる必要はないはずじゃ】
確かに・・・そうだけど・・・そうだけど
【貴方は一生孤独でいなさい】
「……アリアドネは、私にそう言った。昔はもっと優しくて、不幸にだからとか、孤独でいろとか言わなかった。私が‥加護を持って生まれたから・・・・私は・・・必要ない」
【お主…愛されている自覚がないのじゃな。まぁ、そんな環境に長年いたんじゃ、仕方がないのぉ】
「…っ」
【わっちも1人は怖い。1人だと、変なことを考える……自分が本当に必要となのか、役立てているか…そんな事ばかり考えておった。わっちのしたことは、謝っても謝っても、ゆるされないことじゃ。じゃが、こんな穢れたわっちにも…好んで側いるものがおる。 その時に改めて、わっちは1人じゃないって思えた】
「・・・」
【お主だって、自分が一人じゃないと思える奴が、 側にいるじゃろ？】
紙鳥が寮の方を向いた。振り返ると、寮の中から、ユウやグリム君やフロイド君の声が聞こえる。
【あの声が聞こえる限り、お主は1人じゃない】
「…っ、でも……結局私は何も出来ていない。ただの役立たずのまま、この世界にいる。そんな私に…これを壊す事だって出来る訳が…」
【ただの役立たず…と自分を貶す割には、お主は多くの奴を助けてきた】
助けた？私が…？俯いた視線を紙の鳥の方へ送る。
【言葉は凶器。じゃが、人によっては救済でもある】
「……救済？」
【お主が影へ入り、“彼”の手を掴んだことで・・・救われた奴はいる筈】
影……オーバーブロットの事？
【お主がいたお陰で、 赤の坊やは、自分と、親と、友と向き合える事が出来た】
……これは、リドル君のこと。
【お主が手を差し伸べたお陰で、獅子の王子は、認めれている事に気付き、前を向くことが出来た】
獅子の王子…レオナさん
【お主が向き合ってくれたお蔭で、人魚の彼は、過去の自分を見つめ直すことが出来た】
人魚の彼……アズール君だ。
「……私が、私だけが救ったんじゃない。ただ、言葉をかけた、だけ」
【赤の他人の為に言葉をかけ、向き合い、戦う事が出来るのは…十分強い者の証じゃ。それなのに、“だけ”とか“なんか”とか…貶すという事は、 助けられた彼等を貶していると同じことになるぞ】
その言葉に、顔を上げ、首を振った。だけど、紙の鳥はジッと私を見つめる。
【お主自身の価値を、そこで終わらせるものじゃない。呪いを生み出したのは誰にしても、 その呪いを解いたのは＿＿少なからず、お主の言葉だ】
紙の羽根で飛び上がり、私の頭に乗った。
【見出してみるが良い、自分自身を。加護の力には創造が大事じゃ。よく覚えておくようにな】
よしよしと紙の羽根で私の頭を撫でてくれる…撫で方がお母様と似ている。
すると、寮の方からグリム君の声が近付いてきた。その声と同時に、頭が軽くなる。
【自分の過去という籠の中で、息をひそめる必要はない】
「！」
【お主はただ、行きたい場所に行けば良い、願えばいい。お主はもう…自由じゃ】
バタバタと足音が近付いてくる。
バサリと大きく羽根を広げる紙の鳥…。だけど、その紙が徐々に破れ始めた。
「っ！？し、シュナ！』
【おっと時間切れじゃ。やはり数分しか持たないのぉ】
「ま、待って…！私はまだ…何も！」
【もう籠から出て、飛び立つだけじゃ。創造しろ、全てを。お主が持ちゆる全ての知識で、経験で、それが全て・・・・“魔法”へと繋がる】
グリム「エリーゼ－！」
グリム君の姿が見えたと同時に、紙が全てバラバラに破け、風に流されていった。
【検討を祈ってる、私の可愛い天使】
風に流されて、シュナのそんな声が聞こえてきたがした。
そっと風に流されかけていた紙屑の1つを手に取る。
グリム「エリーゼ～！探したんだゾ！」
監督生「見つかってよかった～」
フロイド「あ、アザラシちゃん、みっけた？」
ジェイド「エリーさん、もう夜も遅いんです。そろそろお部屋に戻らないと、風邪をひいてしまいます」
アズール「砂漠の夜は寒いですからね…ん？どうしたんですか？」
「…………」
【見出してみるが良い、自分自身を】
私に、それができるのかしら……。
私“なんか”に…………いや‥‥…違う。
私だから、やらないと。
「…ごめんなさい、探させちゃって」
グリム「別にいいけどよー…ふわぁ～もう眠いんだぞ」
ん！と短い腕を伸ばし、ピョンピョンと跳ねるグリム君。そんな彼をそっと抱っこする。
監督生「ちょっとグリム」
アズール「本当に大丈夫なんですか？」
「‥何とかね」
アズール「何とかって…！」
「……やるべきことは、やるわ」
私の顔色を見て、どこか驚いた様子のアズール君。けど、私の言葉にふっと笑みを浮かべる。
アズール(何があったかはわかりませんが…憑き物が落ちた顔をしていますね)
フロイド「てか、アザラシちゃん、抱っこズリィ～」
「…フロイド君は無理よ」
フロイド「じゃあ、俺がロゼッタ抱っこする～」
「え…きゃっ！？」
グリム「ギャー！？高いんだゾー！？」
監督生「え、エリーゼさん大丈夫ですか！？」
ジェイド「はぁ…やれやれ。フロイド、あまりいじめてはいけませんよ」
アズール「そんなに高く上げ過ぎたら…あ」
フロイド君に抱え上げられ、目線の位置が大分高くなる。その結果、私は天上に体当たりする形となった。
「………あとは“コレ”の外し方も聞かないと」
そっと右手首のバングルに触れる。
グリム「コレ？カリムから貰った奴じゃねーか。外しちまうのか？」
「ええ。これのせいで私、彼らが見えなくなったんだから」
グリム・監督生「ええ！？」
ユウとグリム君がかなり驚いた声を上げる。
アズール「やはり、そのバングルですか」
「えぇ、恐らく。私が見えなかったり、聞こえなくなったりしたのは…これを付けてからよ」
グリム「じゃ、じゃあ…それをあげたカリムが犯人じゃねーか！」
「いいえ。カリム君は私にこれを“渡した”だけ…選んだのは“彼”よ」
監督生「彼？」
ユウがキョトンとした顔をする。
___ここへ来た時から、彼女に似合うと思っていた___
つまり、ここへ来るときから、私にこれをつけようとしていたんだろう。
抜け目ないわね、あの子…。
蛇に魅入られるとはこのことだわ、本当に恐ろしい。
けど、だからこそ＿＿彼を止めないと。
フロイド「んじゃ、外してみよ～」
「あ、いやこれは…痛っ！？」
言葉を続けようとする前に、フロイド君が無遠慮に私のバングルを掴んで、引っ張る。というか、腕を引っ張ってる。
ジェイド「フロイド、乱暴にしてはいけませんよ」
フロイド「だって～こっちの方が早ぇじゃん……でも抜けないね～」
アズール「力任せに引っ張って外れるなら、エリーゼさんも苦労しませんよ。恐らく魔法道具の一種でしょう」
そっとアズール君がバングルに触れ、魔法を当てる。だが、マジカルペンから放たれた光が掻き消された。
アズール「…とても強力な魔法道具ですね。我々の力では外れないでしょう」
「…やっぱり本人を問い詰めるしかないのかしら」
アズール「……素直に外してくれるとも思えませんが…」
監督生「じゃあ、どうすれば・・・」
こんな時に彼らに協力を仰げれば…て、無理よね。
「………ごめんなさい、少し外の空気吸ってくるわね」
皆に断りを入れて、空き部屋を出る。
＿＿スカラビア寮 噴水前
庭に出て噴水の縁に座る。アズール君達が着たお陰か、寮生達が見回る事も無くなり、普通に外に出れた。
はぁ、と溜息を吐き、空に浮かぶ満月を見上げる。
「……どうやって外せば」
ふと、月を見上げていると……何かこちらに近付いてくるのが分かる。
パタパタと羽根を動かす…‥鳥？
「……紙の鳥？」
紙のようなもので造られた鳥だった。精霊…じゃにわよね、今見えないし。此方まで来た鳥を掌で受け取める。羽根も嘴も全て紙で出来てる。
玩具か何かかしら？
【息災かえ？エリーゼ‥いやロゼッタよ】
「……‥え」
見知った声で話す紙の鳥に目を丸くする。この口調と、この声は間違いない。
「シュナ」
【直接は出向けないゆえ、代わりにその鳥を飛ばさせてもらったぞ】
「魔法道具なの？」
【否、魔術系じゃ…紙に魔力を込めて、鳥に形を作り替えた。 じゃが、少量しか魔力込めてないから片道しか持たない。其方たちの言葉でいう電話の代わり、じゃな】
ふと、掌のその鳥は、右手首のバングルを紙の嘴でツンツンと小突く。
【面倒なもんつけられたものじゃな…。学生の魔法じゃ跳ね返すのは無理じゃ。術者自体に印を解いて貰わなければならぬ。】
「これって・・・呪術道具なの？」
【そうじゃ・・・精霊たちの動きを止め、捕縛するための物だろう】
「それって禁忌じゃ」
【其方の言う通り……鳥の目線だからよく見えぬが…‥恐らく“鉄薔薇の腕輪”という呪術道具で間違いないじゃろう。 奴らは鉄を嫌うものじゃから。その腕輪も、宝飾品の宝石も、全て鉄が原石じゃぞ】
彼らを捕縛するための呪術道具…？でもつけているの私だから、意味ないんじゃ？
【本来妖精を捕らえる物じゃが…… 加護を受けとるお主からすれば、その加護を奪うものという事じゃ。 それのお蔭で、奴らはお主に近付きたくとも近づけないのじゃろう。腕輪を相手につけさせ、最初に魔力を込めた奴が術者の資格とされる。ロゼッタよ、誰が魔力を注いだのか…目星ついておるじゃろ？】
「…ええ」
【なら、その術者に魔力を抜いてもらうしかない。それが出来ない場合は＿＿＿自力で壊すしかないぞ】
「壊せるの？」
【知らぬ。やった事無いからのぉ】
なんて無責任な
【術にかかったのはお主。用心しなかったお主じゃ。いつも奴らが助けてくれるとも限らぬ。今回はいい機会じゃろう】
「そ、それは……そうだけど……どうやって」
【うーん、分からぬ】
うーんと言った割には返答が早い。とりあえず創造してみろ、とか軽く言われるけど…創造で壊れるならとっくに壊れてる。
「私、なんかに・・・できるのかしら」
ユウやグリム君にあんなに励まして貰ったのに、アズール君も大丈夫だと言ってくれたのに、やっぱり不安。
【無くなったのに、まだそこにいるの?】
「加護を失った私なんて…‥ここにいる資格、無い」
ポツリと、シュナにまで漏らしてしまった弱音。本当に嫌になる…あの夢を見てからずっとこうだ。何で、あんな夢を見てしまったの。何で、幼い私が出てきたの…。思い出したくなかったのに……そのまま記憶の奥底に沈んでいてくれればよかったのに。
【……お主は“まだ”怯えているのか？あのカラスは学園に不必要な奴を居すわらせる程、大馬鹿じゃない。そんな馬鹿なら、あいつだってすぐにお主を追い出したはずじゃ】
「……」
優しく頭を撫でたり、気にかけてくれる。私のことを一番に考えて今まで育ててくれた。
だけど、本当に必要がなくなれば、捨てられる。
“また”、孤独になるのが怖い。
「…慣れちゃったの、この生活に＿＿だから1人が怖い」
【周りの奴等はお主をすぐ見捨てる奴等なのか？】
「…え」
【必要ないだの、言われたのか？】
「………違うわ」
【じゃあ不安がる必要はないはずじゃ】
確かに・・・そうだけど・・・そうだけど
【貴方は一生孤独でいなさい】
「……アリアドネは、私にそう言った。昔はもっと優しくて、不幸にだからとか、孤独でいろとか言わなかった。私が‥加護を持って生まれたから・・・・私は・・・必要ない」
【お主…愛されている自覚がないのじゃな。まぁ、そんな環境に長年いたんじゃ、仕方がないのぉ】
「…っ」
【わっちも1人は怖い。1人だと、変なことを考える……自分が本当に必要となのか、役立てているか…そんな事ばかり考えておった。わっちのしたことは、謝っても謝っても、ゆるされないことじゃ。じゃが、こんな穢れたわっちにも…好んで側いるものがおる。 その時に改めて、わっちは1人じゃないって思えた】
「・・・」
【お主だって、自分が一人じゃないと思える奴が、 側にいるじゃろ？】
紙鳥が寮の方を向いた。振り返ると、寮の中から、ユウやグリム君やフロイド君の声が聞こえる。
【あの声が聞こえる限り、お主は1人じゃない】
「…っ、でも……結局私は何も出来ていない。ただの役立たずのまま、この世界にいる。そんな私に…これを壊す事だって出来る訳が…」
【ただの役立たず…と自分を貶す割には、お主は多くの奴を助けてきた】
助けた？私が…？俯いた視線を紙の鳥の方へ送る。
【言葉は凶器。じゃが、人によっては救済でもある】
「……救済？」
【お主が影へ入り、“彼”の手を掴んだことで・・・救われた奴はいる筈】
影……オーバーブロットの事？
【お主がいたお陰で、 赤の坊やは、自分と、親と、友と向き合える事が出来た】
……これは、リドル君のこと。
【お主が手を差し伸べたお陰で、獅子の王子は、認めれている事に気付き、前を向くことが出来た】
獅子の王子…レオナさん
【お主が向き合ってくれたお蔭で、人魚の彼は、過去の自分を見つめ直すことが出来た】
人魚の彼……アズール君だ。
「……私が、私だけが救ったんじゃない。ただ、言葉をかけた、だけ」
【赤の他人の為に言葉をかけ、向き合い、戦う事が出来るのは…十分強い者の証じゃ。それなのに、“だけ”とか“なんか”とか…貶すという事は、 助けられた彼等を貶していると同じことになるぞ】
その言葉に、顔を上げ、首を振った。だけど、紙の鳥はジッと私を見つめる。
【お主自身の価値を、そこで終わらせるものじゃない。呪いを生み出したのは誰にしても、 その呪いを解いたのは＿＿少なからず、お主の言葉だ】
紙の羽根で飛び上がり、私の頭に乗った。
【見出してみるが良い、自分自身を。加護の力には創造が大事じゃ。よく覚えておくようにな】
よしよしと紙の羽根で私の頭を撫でてくれる…撫で方がお母様と似ている。
すると、寮の方からグリム君の声が近付いてきた。その声と同時に、頭が軽くなる。
【自分の過去という籠の中で、息をひそめる必要はない】
「！」
【お主はただ、行きたい場所に行けば良い、願えばいい。お主はもう…自由じゃ】
バタバタと足音が近付いてくる。
バサリと大きく羽根を広げる紙の鳥…。だけど、その紙が徐々に破れ始めた。
「っ！？し、シュナ！』
【おっと時間切れじゃ。やはり数分しか持たないのぉ】
「ま、待って…！私はまだ…何も！」
【もう籠から出て、飛び立つだけじゃ。創造しろ、全てを。お主が持ちゆる全ての知識で、経験で、それが全て・・・・“魔法”へと繋がる】
グリム「エリーゼ－！」
グリム君の姿が見えたと同時に、紙が全てバラバラに破け、風に流されていった。
【検討を祈ってる、私の可愛い天使】
風に流されて、シュナのそんな声が聞こえてきたがした。
そっと風に流されかけていた紙屑の1つを手に取る。
グリム「エリーゼ～！探したんだゾ！」
監督生「見つかってよかった～」
フロイド「あ、アザラシちゃん、みっけた？」
ジェイド「エリーさん、もう夜も遅いんです。そろそろお部屋に戻らないと、風邪をひいてしまいます」
アズール「砂漠の夜は寒いですからね…ん？どうしたんですか？」
「…………」
【見出してみるが良い、自分自身を】
私に、それができるのかしら……。
私“なんか”に…………いや‥‥…違う。
私だから、やらないと。
「…ごめんなさい、探させちゃって」
グリム「別にいいけどよー…ふわぁ～もう眠いんだぞ」
ん！と短い腕を伸ばし、ピョンピョンと跳ねるグリム君。そんな彼をそっと抱っこする。
監督生「ちょっとグリム」
アズール「本当に大丈夫なんですか？」
「‥何とかね」
アズール「何とかって…！」
「……やるべきことは、やるわ」
私の顔色を見て、どこか驚いた様子のアズール君。けど、私の言葉にふっと笑みを浮かべる。
アズール(何があったかはわかりませんが…憑き物が落ちた顔をしていますね)
フロイド「てか、アザラシちゃん、抱っこズリィ～」
「…フロイド君は無理よ」
フロイド「じゃあ、俺がロゼッタ抱っこする～」
「え…きゃっ！？」
グリム「ギャー！？高いんだゾー！？」
監督生「え、エリーゼさん大丈夫ですか！？」
ジェイド「はぁ…やれやれ。フロイド、あまりいじめてはいけませんよ」
アズール「そんなに高く上げ過ぎたら…あ」
フロイド君に抱え上げられ、目線の位置が大分高くなる。その結果、私は天上に体当たりする形となった。
