リング争奪戦、第一戦が終わった翌日。

　ヴァリアーが滞在しているホテルの一室は、不気味なほど静かだった。

　敗北したルッスーリアの姿はない。

　まるで最初からそこにいなかったかのように、誰もその話題には触れなかった。

　リーゼもまた、その空気に合わせるように口を閉ざしていた。

　窓の外では雨が降っている。

　小さくため息をつくと、ハルバードを膝に乗せ、布で穂先を磨き始めた。

　これもドラゴンロード家で教わった習慣だった。

「……」

　静かな部屋に、金属を磨く音だけが響く。

　すると、ソファに寝転がっていたベルフェゴールが片目だけ開けた。

「……シャッ、シャッって音、うるさい。」

「す、すみません！」

　リーゼは慌てて手を止める。

「ししし。」

　ベルは鼻で笑う。

「本当にすぐ謝る。」

　また目を閉じる。

　怒っているわけではないらしい。

　リーゼは少しだけ安心し、小さな音を立てないよう慎重に磨き始めた。


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　部屋の隅ではレヴィが黙々と機械の整備をしている。

　誰とも話さない。

　時折、工具のぶつかる音だけが聞こえる。

　マーモンは浮いたまま雑誌を読んでいた。

　スクアーロはどこかへ出ている。

　ザンザスは奥の部屋で酒を飲んでいるらしい。

（静か……。）

　リーゼは少し意外だった。

　ヴァリアーはもっと騒がしい集団だと思っていた。

　だが、任務がない時間は誰も無駄話をしない。

　それぞれが好き勝手に時間を過ごしている。


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　しばらくして。

　ベルフェゴールが突然起き上がる。

「暇。」

　その一言だけ。

　誰も反応しない。

「暇。」

　二回目。

　それでも反応はない。

　三回目。

「暇なんだけど。」

　レヴィが鬱陶しそうに睨む。

「黙れ。」

「ししし。」

「レヴィが遊んでくれない。」

「誰が遊ぶか。」

　そのやり取りを見て、リーゼは思わず口元が緩んだ。

　するとベルがこちらを見る。

「笑った。」

「えっ？」

「今。」

「い、いえ！」

「笑った。」

　ベルは面白そうに立ち上がる。

「リーゼ。」

「はい。」

「その槍貸して。」

「え？」

「無理です！」

　思わず抱きしめるようにハルバードを持つ。

　ベルはケラケラと笑った。

「ししし。」

「冗談。」

「……。」

「本気で焦えてる。」

　リーゼは真っ赤になって俯いた。


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　その時、部屋の扉が開く。

　スクアーロが戻ってきた。

「ヴォイ。」

　全員が自然と視線を向ける。

「明日はレヴィ。負けたらわかるなァ」

　レヴィが立ち上がる。

「準備しろ。」

「当然だ。」

　レヴィはそれだけ言って部屋を出ていく。

　その背中をリーゼは見送った。

　明日は、あの人が戦う。

それよりも、対戦相手は5歳だと聞く。
そんな馬鹿な試合がありえるのだ。

「……狂ってる。」

　ルッスーリアの敗北を見たばかりだからこそ、不安が胸をよぎる。

　しかし、それを口にすることはできなかった。


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　夜。

　皆が眠った後も、リーゼは一人でハルバードを磨いていた。

　窓の外では、雨が静かに降り続けている。

　穂先に映る自分の顔は、どこか頼りない。

（私は……。）

（まだ、何もできていない。）

　ルッスーリアは戦った。

　明日はレヴィが5歳を相手に戦う。

　自分は見ていることしかできない。

　悔しさと情けなさが胸を締め付ける。

　その時、不意に背後から低い声がした。

「寝ねぇのか。」

　振り返る。

　ザンザスだった。

　酒瓶を片手に、眠そうな目でリーゼを見ている。

「……すみません。」

「謝るな。」

　短く言うと、それ以上何も話さず歩き去っていく。

　ただ、そのすれ違いざまに一言だけ残した。

「刃は磨きすぎると鈍る。」

　リーゼはハルバードを見つめる。

　磨くことに夢中で、力を入れすぎていた。

「……。」

　顔を上げた時には、もうザンザスの姿はなかった。

　厳しい人だ。

　怖い人だ。

　けれど時折、そんな一言だけを残していく。

　その意味を考えながら、リーゼは静かにハルバードを鞘へ収めた。

　明日は、雷のリング戦。

　また一人、命を懸けて戦う。