リング争奪戦まで、あと数日。

　ホテルの一室は、朝から騒がしかった。

「ヴォイ！！　ベル！！　いつまで寝てやがるァ！！」

　スクアーロの怒鳴り声が廊下まで響く。

「朝っぱらからうるせー。」

　ベッドの中から気だるそうな声が返る。

「王子はまだ寝る。」

「寝てる暇があるかァ！！」

　ガシャーン、と何かが壊れる音。

　リーゼは廊下でびくりと肩を震わせた。

「……今日も元気ですね。」

「いつものことよ。」

　隣に立つルッスーリアが苦笑する。

「リーゼちゃんは気にしなくていいの。」

「は、はい。」

　そう返事をした直後。

　部屋の扉が勢いよく開いた。

「リーゼ。」

　スクアーロだった。

「てめぇ、ベルと一緒に買い出し行ってこい。」

「え？」

　思わず聞き返してしまう。

「食料と消耗品だァ。」

「お、俺は嫌だ！」

　部屋の中からベルフェゴールが顔を出す。

「なんで王子がおつかいなんだよ。」

「文句あんなら飯抜きだ。」

「……チッ。」

　ベルフェゴールは露骨に嫌そうな顔をした。

「だっりー。行けばいいんだろ。」

　◇

　ホテルを出ると、夏の日差しが眩しかった。

　リーゼは買い物リストを見つめる。

「えっと……」

「貸せ。」

　ベルフェゴールが紙をひったくる。

「日本語読めんの？」

「少しだけ……」

「じゃあ王子が読む。」

　意外だった。

　もっと面倒くさがると思っていた。

「スーパー行けば全部ある。」

「はい。」

　二人は並んで歩く。

　リーゼは少しだけ緊張していた。

　ベルフェゴールとは任務以外で二人きりになることがほとんどない。

　沈黙が続く。

　するとベルフェゴールが不意に口を開いた。

「昨日。」

「え？」

「スクアーロに褒められて喜んでだだろ？」

　リーゼは足を止めた。

「……そんな顔してた？」

「丸分かり♪」

　ベルフェゴールは笑う。

「ししし。」

　少し恥ずかしくなり、リーゼは俯いた。

「私……あまり褒められたことがなくて。」

「ふーん。」

「だから、その……」

「嬉しかったってワケ？」

「……はい。」

　ベルフェゴールは少しだけ黙る。

「変なの。」

　その言葉に棘はなかった。

「ヴァリアーは結果が全部。」

「できれば褒められる。」

「できなきゃ死ぬ。」

　それだけ言うと、自販機でジュースを買った。

「はい。」

　一本をリーゼへ投げる。

「わっ！」

　慌てて受け止める。

「ありがとうございます。」

「それくらい取れなきゃ暗殺者失格。」

「すみま──」

「また謝った。」

　ベルフェゴールは吹き出した。

「口癖なんだ。」

　リーゼも困ったように笑う。

「気を付けてるんですけど……。」

「まあ、そのままでもいいけど。」

「え？」

「別にー。」

　ベルフェゴールはそれ以上何も言わなかった。

　◇

　買い物を終え、帰り道。

　住宅街を歩いていると、前方から見覚えのある制服姿が見えた。

「あ……。」

　沢田綱吉だった。

　ツナもこちらに気付き、驚いたように目を見開く。

「あっ！　この前の！」

　リーゼは思わず立ち止まる。

（どうして……）

　並盛町なのだから、会っても不思議ではない。

　それでも胸がざわつく。

「こんにちは。」

　ツナは嬉しそうに笑った。

「また会えたね。」

「……こんにちは。」

　リーゼも小さく頭を下げる。

「知り合い？」

　ベルフェゴールが横から覗き込む。

「ちょっと道を教えてもらっただけです。」

「ふーん。」

　ベルフェゴールはツナを見る。

　どこにでもいそうな少年。

　まさか、この少年がボンゴレ十代目候補だとは知らなければ、本当にただの一般人にしか見えない。

「じゃ。」

　ベルフェゴールは興味を失ったように歩き出した。

「置いてくけど♪」

「は、はい。」

　リーゼはツナへもう一度会釈する。

「この前は、本当にありがとうございました。」

「ううん！」

　ツナは笑う。

「また困ったら言ってね！」

　その一言に、リーゼは少しだけ目を伏せた。

　――困っても、頼れない。

　自分は暗殺者だから。

　それでも。

「……ありがとうございます。」

　微笑んで背を向ける。

　その背中を見送りながら、ツナはぽつりと呟いた。

「優しそうな人なのにな。」

　ベルフェゴールはその言葉だけを聞いていた。

「ししし……。」

　小さく笑う。

「優しい、ねー。」

　その笑みの意味を、リーゼはまだ知らなかった。

　リング争奪戦の日は、もうすぐそこまで迫っていた。