雷のリング戦が終わった夜。

　ヴァリアーが滞在するホテルは静まり返っていた。

　リーゼ・ヴァイス・ドラゴンロードは、自室でハルバードの手入れをしていた。

　長さは百九十センチ。

　身長百六十センチの自分には少し大きすぎる相棒だ。

　穂先に砥石を滑らせる。

　規則正しい音だけが部屋に響いた。

　すると突然。扉が勢いよく開かれた。

「ば〜ん！王子と〜じょ〜。」

そこにはベルフェゴールが立っていた。

「ししし。」

「暇。」

「……え？」

「暇だから来たってワケ。」

　そう言うなり、ズカズカと部屋へ入ってくる。

　相変わらず自由だ。

　リーゼは慌てて椅子を勧めようとしたが、ベルは勝手にベッドへ腰掛けた。

「部屋きれー。」

「は、はい……。」

「つまんねぇの。」

「えぇ……。」

　思わず困った声が漏れる。

　ベルはその反応が面白かったのか、小さく笑った。


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　視線がハルバードへ向く。

「それ。」

「はい？」

「貸して。」

　リーゼは反射的にハルバードを抱き寄せた。

「だ、駄目です！」

　ベルは目を丸くする。

「そんな必死？」

「これは……大切なので。」

「ふーん。」

　ベルは興味深そうに柄へ触れようとする。

　リーゼはさらに一歩下がった。

「本当に駄目です。」

「ししし。」

「取らねって。」

　そう言いながらも、わざと手を伸ばす。

「わっ……！」

　リーゼは慌てて逃げる。

　その様子を見てベルは声を出して笑った。

「反応おもしろ。」

　リーゼは真っ赤になって俯く。

「遊ばないでください……。」

「楽しー♪」

　悪びれた様子はまったくない。


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　しばらく沈黙が続く。

　ベルはベッドに寝転がったまま天井を眺めていた。

「リーゼ。」

「はい。」

「その槍。」

「自分で選んだ？」

　突然の質問だった。

　リーゼは少し考えてから首を横に振る。

「ドラゴンロード家で代々使われている武器です。」

「父も、祖父も、その前も。」

「ふーん。」

「じゃあ、自分で選んだわけじゃない。」

　その言葉にリーゼは黙る。

　考えたこともなかった。

「王子なら。」

　ベルはナイフを一本取り出し、指先で器用に回す。

「好きな武器しか使わない♪」

　ナイフがぴたりと止まる。

「誰かに決められるとか、つまんない。」

　その言葉はベルらしかった。

　自由で、気まぐれで、誰にも縛られない。

　リーゼには眩しく見えた。


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　ベルは立ち上がる。

「明日、王子の試合。」

「はい。」

「ちゃんと見とけ。」

「……はい。」

「王子が一番強いから♪」

　自信満々に笑う。

　その言葉に嘘はない。

　ベルは本気でそう思っている。

「ししし。」

　ドアへ向かう。

　そこでふと足を止めた。

「リーゼ。」

「はい？」

「王子が勝ったら。」

　一拍置く。

「ちゃんと"おかえり"って言え。」

「……え？」

　リーゼが聞き返した時には、ベルはもう廊下へ出ていた。

　ドアが静かに閉まる。


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　一人になった部屋。

　リーゼは呆然と立ち尽くしていた。

（おかえり……？）

　試合から戻った人へ言う、ごく普通の言葉。

　なのに、どうしてそんなことを言われたのだろう。

　ベルフェゴールらしい気まぐれなのか。

　それとも、何か意味があったのか。

　分からない。

　ただ一つだけ。

　ヴァリアーに来てから初めて、誰かに「帰ってくること」を前提にした言葉を求められた。

　その事実が、リーゼの胸に小さく残った。


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　一方その頃。

　廊下を歩くベルフェゴールは、ナイフを指先で回しながら一人笑っていた。

「ししし……。」

「変な顔してた。」

　リーゼの慌てた顔を思い出して、また笑う。

　最初は、気弱でからかい甲斐のある新人だと思っていた。

　でも最近は少し違う。

　あの反応を見ると、つい構いたくなる。

　理由は分からない。

　王子だから。

　気に入った玩具で遊ぶのは当然。

　――今のベルフェゴールは、本気でそう思っていた。