雨が降っていた。

　見慣れない街並みを、リーゼ・ヴァイス・ドラゴンロードは一人歩く。

　黒いコートの裾が雨に濡れ、長いダークブラウンの髪が頬に張り付く。

着慣れない日本人の普段着。それを着てこんな所に居れば普通の人に見える。

その気の緩みからだろうか。

「……迷いました」

　小さく呟いて、手元の紙を見る。

　日本語で書かれた住所。

　読めないわけではない。

　けれど、入り組んだ並盛町の住宅街は地図と見比べてもさっぱりだった。

　今回の任務は極秘。

　ヴァリアーはボンゴレ本部からある命令を受け、日本へ来ていた。

　リング争奪戦へ向けた準備。

　そのためリーゼは、現地で必要な物資を受け取るよう命じられていた。

　本来なら簡単な仕事だった。

　……迷わなければ。

『リーゼェ！！』

　イヤホン越しに聞こえる怒鳴り声に肩を震わせる。

「は、はい！」

『まだ着かねぇのかァ！！』

「ご、ごめんなさい……！」

『謝る暇があるなら動けェ！！』

　通信は一方的に切れた。

　リーゼは小さく肩を落とす。

「……急がないと」

　焦るほど道は分からなくなる。

　気付けば、見たこともない商店街まで来てしまっていた。

　その時だった。

「うわぁっ！」

　前から誰かが走ってきて、勢いよくぶつかる。

「きゃっ……！」

　リーゼは尻もちをつき、相手もその場に転んだ。

「ご、ごめんなさい！」

　二人の声が重なる。

　顔を上げる。

　栗色の髪の少年。

　制服姿。

　どこにでもいそうな中学生だった。

「あ……こっちこそ、ごめん」

　少年は慌てて立ち上がり、リーゼへ手を差し伸べる。

「大丈夫？」

　リーゼは少し戸惑いながら、その手を取った。

「ありがとうございます……」

「外国の人？」

「えっと……はい」

「観光？」

　一瞬、答えに詰まる。

「……仕事、です」

「そうなんだ！」

　少年は疑う様子もなく笑った。

　こんなにも警戒心のない人がいるのか、とリーゼは少し驚く。

「何か困ってる？」

「実は……」

　紙を差し出す。

「この場所を探していて……」

　少年は住所を見る。

「あ、ここ知ってるよ！」

「本当ですか？」

「うん！　途中までなら案内できる！」

　リーゼは目を丸くした。

「で、でも……」

「困ってる人を放っておけないし」

　照れくさそうに頭を掻く。

「俺、沢田綱吉。ツナって呼ばれてる」

「……リーゼです」

　名字までは名乗らなかった。

　仕事中だから。

　二人は並んで歩き始める。

　ツナは学校のことや、日本の食べ物のことを話してくれる。

　リーゼは相槌を打つだけだったが、不思議と居心地は悪くなかった。

　こんなふうに、普通の人と歩くのはいつぶりだろう。

　その時。

「ボール！」

　小さな男の子が車道へ飛び出した。

　大型トラックが迫る。

「危ない！」

　ツナが叫ぶ。

　考えるより先に体が動いていた。

　リーゼは地面を蹴る。

　一瞬で車道へ飛び込み、子供を抱えて歩道へ転がる。

　トラックは轟音を立てて通り過ぎた。

「だ、大丈夫！？」

　ツナが駆け寄る。

「はい……」

　子供は泣きながら母親のもとへ駆けていく。

　何事もなかった。

　……一般人には。

（今の動き……）

　ツナだけは見ていた。

　普通じゃない。

　あの距離を、一瞬で。

　リーゼは自分の失敗に気付く。

（しまった……）

　反射だった。

　暗殺者の動きを、一般人の前で見せてしまった。

「リーゼさんって……」

　問いかけようとしたツナの言葉を遮るように、イヤホンから怒号が響く。

『リーゼェェ！！　どこほっつき歩いてやがる！！』

　あまりの大声にツナにも丸聞こえだった。

「ひっ……！」

『五分以内に来い！！』

「す、すぐ向かいます！」

　通信が切れる。

　リーゼは深々と頭を下げた。

「案内していただいて、ありがとうございました」

「え？　あ、うん」

「失礼します」

　駆け出そうとして、ふと立ち止まる。

　振り返り、小さく微笑んだ。

「……優しいんですね」

　その一言だけ残して、雨の中へ走り去っていく。

　ツナは呆然とその背中を見送った。

「優しいって……」

　胸の奥に、妙な引っ掛かりが残る。

　優しそうだった。

　少し泣きそうな顔をしていた。

　なのに。

　さっき子供を助けたあの動きは、どこか恐ろしいほど洗練されていた。

「リーゼさん……」

　もう姿は見えない。

　この時のツナはまだ知らない。

　数週間後。

　ボンゴレリングを巡る戦いの中で、あの日雨の中で出会った女性が、自分たちの敵であるヴァリアーの一員だと知ることになることを。

　そしてリーゼもまた知らなかった。

　あの気弱な少年が、自分の運命を少しずつ変えていく存在になることを。