「それで、話ってなんだい？」
「察しついてるよね？ そのニヤニヤした顔は察しついてるよね？」
「もしかして、愛の告白でもしてくれるのかな？」
「……うーん、人選ミスったかな？」
「ははは、冗談だよ。だから拗ねないで、ウッチー。……おチビちゃんのことだろ？」

声のトーンを落として確認するように訊いてきたレンさんに、コクリと頷く。
わかってるならからかわないで欲しい。

翔ちゃんがおかしいと思い始めて、三週間くらい経った。
最近は、出演する映画の公開が近づいて忙しいようで、翔ちゃんとはあまり会えていない。
せいぜい、事務所内ですれ違って二言三言交わす程度だ。
マンションのエレベーターで会うことも少ない。
そのほんの少しの間でも、なんとなく避けられているというか、距離を置かれている気がする。
これは、なにかしたかと問うべきなのかと悶々と考えているときに、レンさんにたまたま会った。
恋愛関係だし彼の意見を聞きたいと思い、事務所近くのカフェに連れてきたわけである。

「最近、避けられてる気がするんです」
「いつも通り話してるようにみえるけど？」
「それはそうなんだけど、いつもより距離が遠いし、全然触ってこないの」
「確かに、二人はよくスキンシップとってるよね。主に彼の方から頭撫でたり、デコピンしてたり」
「そう。それがないんだよね。だから、私何かしたかなとは思うんだけど、ほら、そういうことはちゃんと言ってくれる人でしょ？」
「そうだね」
「でも、何も言わないんだよね。よくある好きになると〜ってやつかなとも一瞬考えはしたけど都合よく考えすぎだし……。ね、レンさん、理由を訊くべきだと思います？」

そう尋ねると、レンさんは少し考えを巡らせるように視線を彷徨わせる。
そして、「いっそ、告白しちゃえば？」と笑顔でサラリと爆弾を落とした。

「む、無理です！ これ以上関係壊れそうなこと出来ない！ サラッとすごいこと言わないで！」
「だって、好きなんだろ？」
「好きだけどさ‼ 言えるわけないじゃん‼」
「ウッチー、声大きいよ」

そう指摘されて、ヒートアップしていたことに気づく。
周りの視線が痛い……！
羞恥を感じながら、「ごめんなさい……」と声のトーンを落とした。

「まあ、キミたちの関係がその程度で壊れるとは思わないけどね」
「そう、かもしれないし、そうじゃないかもしれないもん……。ね、レンさん、他になにかいい案ない？」
「うーん、オレとデートする？」
「は？」

突然の言葉に思わず、すごくドスの効いた声が出てしまった。
それでも笑って、「嫌そうだね」なんて言えるレンさんってすごい。

「だ、だって、突拍子もないこと言うから」
「ごめんごめん。ウッチーとしては彼が避ける理由ががなんなのか、もしかしたらウッチーのことが好きなのか、が気になるわけだろ？」
「まあ……そうですね」
「だったら、嫉妬してくるか試せばいい。もし彼がウッチーのことを好きなら、いい雰囲気になってるのを見せつけられたら焦るんじゃないかな？」
「なんか、それはそれで、嫉妬されなかった時辛い気がする……」
「そうだね。ま、こんな提案しておいてなんだけど、回りくどいことはしない方が、一番いい気がするよ、キミたちは」
「そうかな？」
「そうだよ」
「そっか……。ありがと、レンさん。どうするかは決めかねてるけど、ちょっとは気持ちが整理出来たかも」
「お役に立てたようでよかったよ」

そう言って微笑むレンさんに微笑み返しながら、全く手を付けていなかったコーヒーを飲む。
すっかり冷めたコーヒーは、やけに苦く感じた。