「20区は大規模な警戒網が張られ、現在は立ち入り禁止区域となって……」

私がそのニュースを見たのは、駅の待合室だった











『うそ、これじゃあ帰れないじゃない。“あんていく”に』









私の仕事場であり、生活の場でもある喫茶店。“あんていく”は20区にあった









20区に何があったんだろう

みんな大丈夫かな







テレビから目が離せなかった



続くキャスターの言葉が、耳をすり抜ける










「＿対象は20区にある喫茶店で“喰種”の巣窟である可能性が＿＿」










思えば今日は、みんなの様子が少しおかしかった＿＿＿





1日じゃ買いきれないほどの買い物リストを渡してきたカヤさん


買い物ついでにゆっくりしておいで、と温泉の宿泊券をくれた店長の芳村さん


買い物に時間がかかるから早く出た方がいいよ、と急かしてきた古間さん






なんだか、嫌な予感がする……



対象は、20区の喫茶店＿＿＿

そうでないといい

きっと思い違いであってほしい



そう祈りながら、私は待合室を飛び出した













「君がサクラちゃんだね。喰種と共に過ごしていた人間、きっといい実験体になる」





そう言ってきたのは誰だったか

私の記憶はプッツリとそこで途絶えている











次に目が覚めた時、私は病院の一室にいた







自分がどうしてここにいるのか


20区に何があったのか


何もわからないのがこわくて









私はその場所から逃げ出した








フラフラとした足取りで辿り着いたのは、楽しい思い出のあるあの場所だった











やっと辿り着いたその場所

そこには、瓦礫の山が広がっていた








馴染みのある“あんていく”と書かれた看板が瓦礫の山の中に埋もれているのが見えた






え……なんで、ないの？

どうして＿＿＿














『うわああああぁぁぁあん』










あたたかい記憶がよみがえってくる








「“あんていく”ってどういう意味なの？」



そう聞くトーカちゃんに、素敵な意味よ＿と、こたえるカヤさん











あの、あたたかい場所が






今は、もうないのだ＿＿＿









プツンと、私の中で何かが壊れる音がした











あたたかい記憶と共に流れ込んでくる、もう1つの記憶……








「間違っているのは僕じゃない...。この世界だ！！」








よく聞いた言葉だ

よく見た言葉でもある







どうして今なんだろう

どうして今、思い出したんだろう





なくなってからじゃ、遅いのに……















私は知っていた＿＿＿

読んでいたし、見てもいた







私には、救えたはずなんだ＿＿＿













だって私は……




漫画やアニメの知識を持ったまま

トリップしてきたのだから＿＿＿











ものすごく、まずいイチゴを口にした










例えようもないくらい、まずくて

飲み込んだ瞬間に涙が溢れでた






そのイチゴはイチゴとは思えないくらい、不気味な色と模様をしていた










そのイチゴ……あれは、“悪魔の実”だったのだろうか












私は時空や次元を超えて、この世界……“東京喰種”の世界にやって来たのだ










ならば……



こう考えることもできるのではないだろうか＿＿＿















“ONEPIECE”の世界から、“悪魔の実”が


時空や次元を超えて、私の世界にやって来たのだと＿＿＿











そして



何の因果か……その実を食べた私がこの世界にやって来たのだと＿＿＿

















「行くところがないのなら、ウチに来るかい？」



記憶がなく行くあてもない私を芳村さんが拾ってくれた














漫画の中の登場人物なんかじゃない











芳村さんは……









“あんていく”は……












私の“家族”なんだ＿＿＿












思い出したけど、もう遅い……











サクラは暗やみに向かって歩き出した






ただひたすら……



その先には闇が広がっていた











─END─