「入間くん」

待ち合わせ時間の五分前、そっと後ろから声をかけられる。振り返った先にいたのは園山五十鈴だ。シースルーのトップスに細身のパンツ、肌寒くなり始めた季節柄か、ざっくりと編んだニットのカーディガンを羽織っている。気負わない格好であり、年相応かと言われれば少々幼くも見える。待たせてごめんね、と微笑む姿はあの日の狼狽が嘘のようである。首を振り、さっそくだが出発しましょうと笑いかける。予約した店はここからすこし距離がある。車までエスコートしようかとも思ったが、あまりにもわざとらしすぎたからやめておいた。



「先生は、危険な橋を渡っていたんでしょう」

完全個室の料理屋にて、おしぼりを丁寧にたたみ直しながら、さらりと五十鈴は問うた。否定することでもない。銃兎はこの事件について主として関わっているメンバーではなかったが、かといって彼女と自分以上にうまく関われるやつもいまい、と自己判断であっさりと、情報をこぼす。

「ああ」
「やっぱり」
「どうして勘付いた？」
「だって私の周りのひとたち、みんな変になっていくのだもの」

つい、と伏せた睫毛は思わせぶりに俯く。ややあって、演じていたことをはにかむように笑みをこぼし、弄んでいたおしぼりをぺい、と机の上に放る。色を失った顔はぞっとするほど無表情だった。

「同期の子は体調不良で休みがちになってたと思ったら、自宅で幻聴と幻視の錯乱状態。ホストにハマってた先輩は急に羽振りが良くなって、彼と一緒に海外に住む、とか言って辞めちゃったし。入間くんと再会したあの打ち上げの日だって、三次会に行った人たちのなかには、ホテルで意識を失って緊急搬送された子だっていたらしいし」
「…………」
「入間くんがどうしてあの打ち上げに来てたのかはわからないわ。聞きなれない名前と関係者を名乗って、私を連れ帰って、今もこうして一緒にいる理由も。だけど、なにかおかしいことはよくわかる。ねぇ、入間くん」

歪んだ表情、お冷をぎゅ、と握り込み、汗に濡れた指先に力が入る。

「私は、みんなに、何をされようとしているのかしら」



出された食事をぺろりと平らげて、甘ったるい酒を一杯飲み干した五十鈴は、店を出たところ、ふらりとわざとらしくよろけて、銃兎の胸元に寄りかかった。見上げてくる瞳はすぅ、と透き通って、まっすぐに銃兎を射抜いた。いつかと同じように、銃兎の家でひとつ同じベッドにもつれ込み、甘ったるい悲鳴をふつりとあげ、わずかばかりに涙をこぼして、気を失うようにして眠りについた。