一瞬、母親が嘘を付いているんじゃないかと疑ってしまった。でも、母の隣にいるリザードンでさえ本当だと言うように私の事を見つめているのだから、信じる他無かった。

「…じゃあ、お父さんはポケモンの中でもとっても珍しい種族だから、私たちの傍に居たらいずれハンターに狙われて、私達まで巻き込んじゃうかもしれないから出て行ったって事？」

「ええそうよ。あの人はとっても不器用だから、きっとそうする事でしか私たちを守れないと思ったんでしょう。」

「本当に馬鹿なひと」と呆れたようにポツリと吐き捨てて、母は棚の上に置かれた空のモンスターボールを懐かしげに見つめた。トレーナーとしての強さを確かに持っている母ならば、父を探しにカントー中を駆け回る事なんて造作もないだろうに。…それをしなかったのは、母も母で父の不器用な気持ちを尊重したのだろう。

「私は、ポケモンと人間の、間の子…」

「…なまえ。そんなに重く考え詰めないで」

そう言って母は、私の肩を静かに抱いた。そんな母の優しさに私は涙を流すでも無く、父の正体を知れた事を嬉しがるでも無く、ただひたすら棚の上に置かれたモンスターボールを見つめていた。

*

取り敢えず長旅を終えて疲れているだろうから、と母は温かいお風呂を入れてくれて、ついでにドライヤーで髪も乾かしてくれた。髪を乾かしてもらっている最中、もしかしたら父がここにいてくれたら、私の髪をこうして乾かしてくれていただろうかと想像して、また瞳が潤んだ。そうしてまた母の優しさにひとしきり甘えた後、私は部屋に戻ってウインディのお腹に頭を預けながら、リビングから掠めてきた空のモンスターボールをじっと見つめていた。

「ねえカメックス。私のお父さん、あなた達と同じなんだってさ」

私のそんな独り言のような話し声にも、カメックスはぐあっと一言だけ鳴いて応えてくれた。その後ろではウインディも、尻尾をブンブンと振って反応してくれている。そんな2匹の頭を撫でながら、私は鞄から地図と携帯を取り出すと、ふと気になった事を調べ始めた。