ヒロインがナンパされるお話。



ーーーーーーーー



正午のミアレシティ。

ベール大通りを吹き抜ける風は、街路樹の葉を揺らし、キッチンカー「ヌーヴォカフェ」から漂う香ばしい珈琲の香りを周囲に広げている。

店の前には数席の木製の簡易テーブルと、クッションを敷いた長めの木箱が並び、テイクアウトした客たちが思い思いの時間を過ごしていた。

その中で、​リリィは木箱の椅子に腰を下ろし、慣れた手つきでスマホロトムの画面をなぞっている。
視線の先には、注文を捌くためにキッチンカーの中で忙しなく動く恋人、グリの姿。

​「はいよ、お待たせ。もえつきロースト、いつものやつな」

コンッと音を立てて、目の前のテーブルに​ヌーヴォカフェのロゴが印字された紙コップが置かれる。
顔を上げると、そこには制服姿で片手を腰に当て、ぶっきらぼうにこちらを睨むグリーズが立っていた。

​「ありがとう、グリーズ。…ふふ、やっぱりここの香りは格別ね」

「そうか？ 立地が売りの不味いコーヒーなのに。……っていうか、休みの日までわざわざ見せつけに来んなよ。暑苦しい」

​グリーズは鼻を鳴らし、乱暴に髪をかき上げる。
そんな彼女の毒舌を、リリィは余裕の笑みで受け流した。

​「あら、私はただ珈琲を楽しみに来ているだけよ。それより、早く仕事に戻りなさいな。お客様、来てるわよ？」

クレアが目線で、注文を待つ人たちの列を指す。

「へーへー、言われなくても戻るよ。……んじゃ、ごゆっくり」

​ひらりと手を振り、オーダーを取りに戻るグリーズの背中を見送り、クレアは紙コップを口に運んだ。
深く、力強いローストの香り。

熱い液体が喉を通る感覚に目を細めた――その時だった。
​隣の木箱が、僅かに軋む音と共に揺れたのを感じた。

​「よお、お姉さん。今一人？ めっちゃ美人じゃ〜ん！ね、モデルか何か？」

​反射的に顔を向ければ、そこには絵に描いたようなチャラい金髪の男が、馴れ馴れしく肩を並べて座り込んでいた。安っぽい香水の匂いが、せっかくの珈琲の香りを邪魔して鼻につく。

​（……最悪。よりによってこのタイミング？）

内心で舌打ちをしながらも、クレアは普段の仕事でも使う完璧な「営業スマイル」を顔に貼り付け、冷淡に受け流す。

​「残念。私、モデルじゃなくってよ」

「えー！ そうなのっ！？ こんな美人なのにもったいなーい！てかお姉さん一人？ 一人だよねぇ？ え？ てかもしかして独身〜？」

​（ねぇねぇうっざぁ。てか距離近いのよ…香水臭いし）

口には出さないものの毒舌を吐き、ツンとする香水に思わず眉を顰めた。
だが、じわじわと男に距離を詰められていき、リリィは身を横にずらして空間を作ろうとするが、男はそんな空気を読めないのか逃がさない。

​「ごめんなさい。私、彼氏がいますから」

堪らず、これ以上来ないでと、手を男の前に出し制止を図る。
​　
「えー！ 本当にぃ！？ でも今ここに居ないじゃ〜ん！ ならさぁ、そんな居ない彼氏よりも俺と遊ぼうよ。あっちにもっと良い店あるんだわ〜」

「へぇ〜、そうなの〜」

男は拒絶を全く気にする様子もなく、更に距離を詰めてくる。それをリリィは​ひどく棒読みで返し、急ぎ助け舟を求めて視線を走らせた。
けれど、運悪くグリーズは数人の客に囲まれて接客中。
グリもまた、注文の珈琲を淹れるため背中を向けてドリップに集中していた。

​（あぁ……二人共ダメね。タイミング悪すぎ……）

仕方なく、隙を見て立ち去ろうと画策する。
しかし、その手が予想以上に早く、強引に伸びてきた。

​「よし、それじゃあ行こうか子猫ちゃん」

「へ？ ……ゃ、あっちょっ……どこに！？」

「えぇ？ どこってそのお店だよ〜。ほらほら早くぅ」

​急に手首を掴まれ、無理やり立ち上がらされる。
抵抗しようとしたが、生憎と今日はパートナーポケモンは家でお留守番中。

男と女。力の差は歴然で、男の指がクレアの細い手首を容赦なく締め上げた。

​「嫌っ、ちょっと、離して……っ！」

「いいから来いって――」

「痛っ……！」

​小さく、けれど鋭い悲鳴がリリィの唇から漏れる。

その瞬間。

ーー​バチィンッ！！

​乾いた衝撃音が鳴り響く。


「ギャアアアッ！？」

次に。
情けない悲鳴を上げたのは、ナンパ男の方だった。

男は二、三歩よろめきながら後退し、焼跡のように赤く腫れ上がった自分の腕を痛そうに押さえている。

リリィが視線を落とすと、自分の手首のすぐ側で、先端に赤い炎を揺らめかせた立派な尻尾が、ゆらりと動いていた。
その尻尾の主を追って顔を上げれば、そこには鋭い眼光で男を睨みつけ、フンッと熱い鼻息を鳴らすリザードンの姿。

​「……リザードン。助けてくれたの？」

「アギャアッ！」

そうだと言わんばかりに鼻息を鳴らすリザードン。
その巨体の背後から、静かな、けれど底知れぬ怒りを孕んだ影が現れる。

​「よくやりました、リザードン」

「もぉ〜……遅いわよ、馬鹿」

「申し訳ありません、リリィ。……怪我はありませんか」

​キッチンカーから飛び出してきたグリは、急ぎリリィの元へ歩み寄ると、赤くなった手首に壊れ物を扱うような手つきでそっと触れた。

「これは、すぐに冷やさなければいけませんね。……ところで」

​グリの視線が、痛みに腕を抱き抱える男へと向かう。

​「て、てめぇ！ 何なんだよこのトカゲ！ 危ねぇだろ！」

「失礼な方ですね、うちのリザードンに。……お客さまとはいえ、他の方に迷惑をかける不届き者には、お引き取り願いますよ」

口調こそ接客スタイルを崩さないが、放たれるプレッシャーは尋常ではない。

「……それと。彼女の言っていた彼氏は、おれです」

​グリはリリィを庇うようにして前に立ち、スッパリと言い切った。

「はぁ！？ 冗談だろ、お前みたいな奴っ！」

​指を差してくる男に対し、グリは冷ややかな営業スマイルを浮かべたまま、手を他所へと向けた。それに伴い、鼻息を荒げて威嚇するリザードン。

「本当ですよ。さ、早くお引き取り願えませんか？」

「っ！ ……ぐ……お、俺は悪くないからな……！ そ、そそ、そうだ！ その女が誘惑してきたんだ！ だだだっ、だから！ おっ……俺は悪くない！」

​見苦しい悪足掻きに、グリの瞳から光が消える。

「……リザードン。この男を追い払ってください。……二度と、ここへ近づけないように」

​「アギャアアアッ！！」

待ってましたと言わんばかりに凄まじい咆哮。
その迫力に、ナンパ男は「ヒィィィィィッ！」と悲鳴を上げ、転がるようにして逃げ去っていった。

​「……何よあいつ、情けないわね」

「同情しているんですか？」

「まさか。あんなの、視界に入れる価値もないわ」

リリィがふんっと鼻で笑うと、グリは再び彼女の手を優しく取った。

「リリィ、手を……。怪我をさせてしまったこと、本当に…なんと言ったら良いか」

「でも、助けてくれたでしょ？」

「結果論では駄目なんです。…これは、私の失態です。貴方に傷をつけて、申し訳ない……」

​深く、重く悔やんでいる様子のグリ。
そんな彼が可笑しくて、リリィが「もう……」と彼に触れようと手を伸ばした、その時。

スッと、二人の間に手が差し込まれ、縦に裂くようにして割り込んできた。

​「……おい。ここ職場だぞ。いい加減にしろ、ボケ」

不意に投げかけられた、低くぶっきらぼうな声。
いつの間にかそこに立っていたのは、これ以上ないほど「空気読め」と言いたげな顔をしたグリーズだった。

そこで二人はハッとして、グリはしまったという顔で口元を押さえ、リリィは対照的に、「そうだったわ」と愉快そうに声を上げて笑ってみせた。

​「ったく、お前らは……。ほら、リリィ。これ……痛むか？」

​グリーズは毒づきながらも、彼女なりに急いで用意したのだろう、白いハンカチに包んだ保冷剤をひょいとリリィに手渡す。

​「ありがとう。大丈夫よ、見た目よりは痛くないから」

受け取り、リリィはそっと熱を持つ手首にそれを当てる。冷たい刺激がじんわりと肌に染み込み、ピリつく痛みを引かせていく。
その赤くなった肌を見つめながら、グリーズはわずかに目を伏せ、気まずそうに頬を掻いた。

​「……そっか。わたしもごめんな。注文捌くのに必死で、見てなかった」

​「いいのよ、グリーズ。気にしないで、仕事中だったんだし」

リリィが屈託のない笑みを向けると、グリーズは「……ん」と短く応え、少しだけ肩の力を抜いて安心したような顔を見せた。

しかし、その直後。

​「（……アイツ、絶対にフレア団の名にかけて潰す……）」

リリィには聞こえないほど小さな、地を這うような低い声で、グリーズが呟く。

​「（それは同意しますよ、グリーズ。……徹底的に、やりましょう）」

​隣で同じような温度の冷徹な声を出し、グリが即座に応じた。
普段は対照的な二人の、妙に息の合った不穏なやり取りに、リリィは不思議そうに小首を傾げる。

​「……？ なぁに、二人で内緒話？」

​「っ、……何でもねーよ！ っし、んじゃ、グリはさっさと仕事戻れよ！」

​グリーズは誤魔化すように声を張り上げ、グリの背中に強めの「釘」を刺してから、踵を返して次のお客へと向かった。
その不器用ながらも頼もしい背中を見送り、張り詰めていた空気がようやくふわりと緩む。

​「……ふふ。リザードン、貴方も本当にありがとう」
​
リリィは、傍らでどっしりと構えていたリザードンの首元をそっと撫でた。

「アギャッ」

リザードンは嬉しそうに自慢の尻尾を小さく振り、満足げに鼻を鳴らして応える。
そうして​リザードンがキッチンカーの定位置へと戻っていくのを見届けてから、リリィは次にーー隣に立つグリへと視線を戻す。

​「ふふ……。すっかりお客さんたちに見られちゃったわね。今の騒動で、しばらくは気まずくてここに来られないかも」

​ハンカチを当てたまま、リリィが茶目っ気たっぷりにグリに向けて上目遣いで言うと。

​「……お店を浮気するおつもりですか？」

と、言葉が返ってきた。

​「あら、浮気してほしいの？」

​「……したら許しませんよ。絶対に」

​グリが、リリィの前に一歩詰め寄る。
その瞳は冗談めかしてはいるが、奥に宿る独占欲の熱までは隠しきれていない。真剣な眼差しで見つめてくる彼に、リリィはたまらず満面の笑顔を向けた。

​「やぁね。貴方の珈琲以外、飲む気になれないわよ。……でも、次はもっと早く助けに来てね？ 王子様」

​「畏まりました。……お姫様」

​二人が見つめ合い、甘い沈黙が流れかけた、その時。

少し離れた場所から、グリーズの怒鳴り声が飛んできた。

​「だから！ 早く仕事しろっつってんだろ、グリ！！ 惚気けは裏でやれ、裏でっ！！」

​二人は同時に吹き出し、ミアレシティの昼下がりに、ようやくいつもの賑やかな笑い声が響き渡った。